Malattia di Lyme nei cani

Cos'è la malattia di Lyme?

La malattia di Lyme, o borreliosi, è una malattia infettiva causata dalla Borrelia burgdorferi, un batterio trasmesso dalle zecche di una sola specie in particolare: Ixodes ricinus, chiamate anche «zecche di legno». Le zecche sono infatti piccoli acari della famiglia degli aracnidi, che si nutrono di sangue e si attaccano alla pelle delle vittime.

La malattia di Lyme è anche nota come zoonosi, una malattia che viene trasmessa dagli animali all'uomo, proprio come la rabbia o la toxoplasmosi, ad esempio. Può quindi colpire molti animali, cani e gatti, proprio come il resto della famiglia. Il suo nome risale agli anni '70, quando la malattia fu scoperta nella città di Lyme, negli Stati Uniti.

Le zecche di legno si trovano ovunque in Francia, ma in particolare nel nord e nell'est del paese. È più facile essere morsi in campagna, sia sull'erba alta che nei prati, perché le zecche si trovano nelle foglie cadute e nelle piante vicine al suolo. Le città sono anche aree a rischio, nei parchi e nei giardini. Bisogna essere particolarmente vigili dalla primavera all'autunno, senza abbassare completamente la guardia in inverno.

La malattia di Lyme si trasmette attraverso una puntura nel flusso sanguigno dell'animale. Sebbene sia facilmente curabile, può colpire vari organi e causare numerose disabilità fisiche e mentali a lungo termine, principalmente:

• Problemi cardiaci
• Disturbi del sistema nervoso
• Malattie della pelle

Sintomi della malattia di Lyme nei cani

La difficoltà della malattia di Lyme sta nel riconoscerne i sintomi, che possono apparire lievi o possono essere caratteristici di altre malattie.

Quando il tuo cane è affetto dalla malattia di Lyme, può mostrare diversi segni:

• Febbre
• Una perdita di appetito
• Vomito
• Una detrazione generale
• Dall'anoressia
• Dolori articolari (artrite o poliartrite): il cane zoppica e l'area interessata è calda e gonfia
• Dolore muscolare
• Linfonodi di grandi dimensioni

Nella terza fase possono verificarsi problemi più gravi: lesioni muscolari, disturbi nervosi, anomalie cardiache o persino insufficienza renale.

I sintomi si manifestano in attacchi che durano alcuni giorni, molto tempo dopo l'infezione, in media tra 2 e 5 mesi dopo un morso. Queste crisi intermittenti possono manifestarsi con uno o più sintomi contemporaneamente. Questo è forse il segno più rappresentativo: se il tuo cane zoppica o si sente molto stanco per diversi giorni prima di guarire e recidivare poco dopo, fissa un appuntamento con il veterinario.

Per rilevare la malattia di Lyme, i veterinari possono eseguire esami del sangue. È anche possibile rilevarlo mediante sierologia, puntura articolare o PCR (Polymerase Chain Reaction), un test del DNA che consente di diagnosticare varie malattie infettive. Potrebbero essere necessari altri test di laboratorio specifici per scoprire quali particolari organi sono stati colpiti.

Come si cura la malattia di Lyme?

Trattamenti preventivi

Il miglior trattamento per la malattia di Lyme è, ovviamente, la prevenzione. Le zecche trasmettono molte altre malattie da cui è necessario proteggersi, come la piroplasmosi, una malattia parassitaria che può avere conseguenze molto gravi o addirittura fatali nei cani.

Per prevenire le punture di zecche, ci sono molti prodotti per il controllo dei parassiti che possono essere utilizzati tutto l'anno:

• Pipette o stop-on, da applicare direttamente sulla pelle del cane, sul collo o sulla schiena, dove il cane non può leccarsi (il prodotto è infatti molto tossico).
• I collari, che agiscono direttamente a contatto con la pelle in modo graduale, sono molto efficaci a lungo termine.
• Compresse, una soluzione recente che può agire anche sui parassiti interni.

Non tutti i trattamenti antiparassitari sono adatti agli stessi cani. In effetti, lo stile di vita del tuo compagno influenza principalmente la scelta del prodotto. Le pipette, ad esempio, sono meno consigliate per i cani che vivono molto all'aperto e in zone umide. In effetti, il nuoto o addirittura la pioggia rendono il prodotto inefficace. Inoltre, non tutti i cani reagiscono allo stesso modo ai trattamenti, quindi dovrai adattarti.

Esiste un vaccino contro la malattia di Lyme, altamente raccomandato in particolare per i cani da caccia, che ogni giorno fanno una passeggiata allo stato brado. Il vaccino contro la borreliosi può far parte della vaccinazione primaria dei cuccioli, a partire dalle 12 settimane di età. Un promemoria annuale sarebbe necessario per un'efficacia ottimale, soprattutto prima dell'arrivo della primavera.

Le azioni giuste per rimuovere un segno di spunta

Dovresti controllare il pelo del tuo cane dopo ogni passeggiata per rimuovere una zecca il più rapidamente possibile. Fai attenzione, se rimuovi una zecca in modo errato, puoi rimuovere solo il corpo e lasciare la testa dentro. Quindi non rimuovere mai una zecca a mani nude, con una pinzetta o con etere o addirittura una soluzione alcolica. Usa invece pinzette o ganci per zecche appositamente progettati per rimuovere delicatamente la zecca. Ruota le pinzette in senso antiorario e poi disinfetta l'area.

Trattamenti curativi

Fortunatamente, la borreliosi viene trattata molto facilmente con antibiotici, un trattamento che tuttavia deve essere assunto per diverse settimane. Il veterinario può anche prescrivere antinfiammatori, nel caso in cui il cane soffra di dolori muscolari o articolari.

Altri prodotti antiparassitari come spray e shampoo sono efficaci nel trattamento dei cani già infestati dalle zecche e agiscono in modo curativo. Tuttavia, non curano la malattia di Lyme.