Cani e gatti affetti da coronavirus

Che cos'è il coronavirus?

Parlare di coronavirus, al singolare, è in realtà impreciso, perché non esiste un solo tipo di coronavirus, ma diversi. I coronavirus sono un gruppo di virus che attaccano le vie respiratorie. Nella loro forma più lieve, causano raffreddori. Tuttavia, alcuni coronavirus si sono rivelati più mortali, come nel caso della SARS nel 2003, la cui epidemia ha causato la morte di almeno 700 persone, principalmente in Asia.

Il caso del Covid-19

Il coronavirus apparso in Cina nel dicembre 2019, il Covid-19, ha mietuto le sue prime vittime nel mercato di Huanan a Wuhan. L'origine del virus è ancora abbastanza sconosciuta, anche se l'intera comunità scientifica sembra concordare sul fatto che sia apparso dopo l'ingestione di carne esotica: pangolino, pipistrello, serpente...

Se i sintomi rimangono moderati nella stragrande maggioranza dei pazienti, possono degenerare nei pazienti a rischio, come gli anziani, i malati cronici o gli immunodepressi. D'altra parte, i bambini sembrano essere relativamente risparmiati. Attualmente, il tasso di mortalità è compreso tra il 3 e il 4%.

Il periodo di incubazione è compreso tra quattro e 14 giorni, più probabilmente da quattro a sette giorni. La malattia è accompagnata da febbre, tosse e affaticamento, oltre a mancanza di respiro, anche a riposo.

La diffusione

Le autorità cinesi hanno inizialmente cercato di contenere il virus imponendo rigide quarantene nelle città più colpite, ma il Covid-19 ha colpito rapidamente i paesi limitrofi del Regno di Mezzo, in particolare Giappone e Corea. È proprio questa che ha visto il tasso di contagiati salire alle stelle dopo la diffusione del virus tra la popolazione da parte dei membri di una setta evangelica, la Chiesa di Shincheonji.

Diversi casi di Covid-19 sono poi comparsi in tutto il mondo, prima di affermarsi definitivamente in Europa e in Italia. Oggi anche la Francia ne è colpita frontalmente, con oltre 3.000 casi identificati al momento della stesura di questo articolo.

Prevenzione

I vaccini sono stati messi in atto abbastanza rapidamente, ma l'intera popolazione non è ancora vaccinata. Il modo migliore per prevenirlo è seguire semplici consigli di igiene: lavarsi bene le mani dopo ogni uscita, non toccarsi il viso, mantenere le distanze dalle altre persone, evitare di stringere la mano.

Se si sospetta il coronavirus, è consigliabile rimanere a casa per evitare la diffusione del virus e avvisare le autorità competenti. Indossare una mascherina è utile per le persone infette, al fine di limitare i rischi di contaminazione di altre persone.

Il coronavirus è pericoloso per gli animali?

Come per gli esseri umani, alcuni tipi di coronavirus colpiscono cani e gatti. È ad esempio il caso della peritonite infettiva felina, comunemente nota come FIP, di Coryza o tosse da canile nei cani.

Una trasmissione da animale a uomo?

Non ci sono prove scientifiche della contaminazione degli animali domestici da Covid-19, tanto meno della trasmissione diretta della malattia dagli animali all'uomo. L'OMS non ha identificato alcun caso di trasmissione da cani o gatti all'uomo. Il caso di questo cane, a Hong Kong, risultato positivo, era solo un falso allarme: era stato il suo proprietario a depositare tracce di coronavirus su di lui e non viceversa.

Secondo il dottor Thierry Bedossa, se un essere umano contaminato può far entrare il Covid-19 nel corpo del suo gatto o cane, l'animale non ne risentirà e non svilupperà la malattia. Sarà semplicemente un corriere. Tuttavia, ciò non significa che sarà in grado di trasmettere il virus a sua volta, ad esempio attraverso la sua saliva.

D'altra parte, è del tutto possibile che le goccioline di saliva di una persona infetta si depositino sul pelo del cane o del gatto. Il problema non è l'animale in sé, ma il proprietario malato. È imperativo lavarsi bene le mani dopo aver accarezzato il gatto o il cane di una persona sospettata di essere portatrice di Covid-19.

Perché gli animali non sono colpiti dal Covid-19?

Al momento, gli scienziati non hanno la risposta a questa domanda. Come con qualsiasi virus, il Covid-19 attacca gli ospiti in cui è in grado di svilupparsi e sopravvivere. Non tutte le malattie del cane o del gatto colpiscono l'uomo e viceversa.

Cosa posso fare per evitare che il mio gatto o cane diventi portatore involontario del virus?

Puoi fare il bagno al tuo animale domestico se sospetti che sia entrato in contatto con una persona malata. Usa uno shampoo antisettico, lascialo agire bene, massaggia e risciacqua.

Evita il contatto con persone malate per essere al sicuro. Se tu stesso non sei malato, non hai motivo di privarti di baciare o accarezzare il tuo cane, a condizione, ovviamente, che non sia entrato in contatto con una persona contaminata!

Non cadere nella psicosi

L'epidemia di coronavirus non è da prendere alla leggera, ma non ha senso cadere nella psicosi quando si tratta dei nostri animali domestici. In Australia, alcuni proprietari in preda al panico hanno persino chiesto l'eutanasia dei loro animali per paura che trasmettessero loro la malattia. Altri, come in Cina, hanno semplicemente scelto di abbandonare i propri cani o gatti.

Tuttavia, devi sapere come mantenere il tuo punto di vista. Gli animali domestici non sono vettori di trasmissione.

Il tuo animale domestico potrebbe contrarre qualche tipo di coronavirus, ma non sarà Covid-19. Se il tuo cane o gatto sembra malato, portalo dal veterinario.

Dovresti mettere una mascherina sul tuo cane o gatto?

Prima di tutto, congratulazioni se arrivi senza che il tuo animale protesti! Ma mettere una mascherina al cane o al gatto è completamente inutile. Tieni queste mascherine per te.

Posso portare il mio cane fuori?

Per il momento, la Francia non ha disposto alcuna quarantena severa, come potrebbe avvenire in Italia o in Cina. Quindi puoi portare fuori il tuo cane. La contaminazione da parte del virus avviene in prossimità di una persona infetta, tramite goccioline di saliva. Portare a spasso il cane, soprattutto in zone poco frequentate, non vi esporrà quindi alla malattia. Ricordati però di lavarti bene le mani ogni volta che torni da una passeggiata.

Cosa devo fare se sono malato?

Se sei malato e il tuo caso non richiede il ricovero in ospedale, sarai confinato a casa tua. Nel caso dei gatti, questa reclusione non sarà particolarmente un problema: fate attenzione, tuttavia, se il gatto è abituato a uscire. Non dovrebbe infettare gli altri se ha tracce del virus su di sé.

D'altra parte, la situazione è più problematica per i cani che hanno bisogno di uscire per fare esercizio e fare i loro bisogni. Se puoi, chiedi a qualcuno di prendersi cura del tuo cane per te, chiedendo loro di prendere le precauzioni necessarie: indossare una mascherina, indossare guanti monouso se possibile, lavarsi le mani... Consigliagli di non accarezzare il cane e di non toccargli il viso per evitare la trasmissione.

Se nessuno intorno a te può aiutarti, esci con una mascherina per evitare di contagiare un'altra persona e preferisci luoghi non molto affollati. Le interazioni con gli altri dovrebbero essere limitate il più possibile.

Possiamo temere un'ondata di abbandoni massicci?

Poiché gli animali non trasmettono la malattia, è altamente improbabile che ciò avvenga in Francia. In Cina, alcuni cani o gatti sono stati abbandonati non per volontà dei loro proprietari, ma semplicemente perché i loro proprietari non hanno potuto tornare a casa una volta messo in atto il rigidissimo sistema di quarantena.

Abbandonare il proprio animale domestico per paura che trasmetta il Covid-19 sarebbe soprattutto un atto di ignoranza e crudeltà. Cani e gatti non rappresentano alcun rischio per l'uomo.

È necessario evitare qualsiasi psicosi che possa portare a situazioni drammatiche e designare capri espiatori.

3 precauzioni extra per i cani

Anche se porti fuori il tuo cane da solo, devi tenere presente l'idea di rispettare le misure di barriera volte a limitare la diffusione del virus. È necessario prendere tutte le precauzioni necessarie per evitare di esporsi al virus. Ecco alcuni consigli pratici essenziali.

Tieni il cane al guinzaglio

La maggior parte delle città ha regolamenti che richiedono che i cani siano tenuti al guinzaglio, ma in questi tempi difficili è tanto più importante rispettarli. Infatti, tenendo il cane vicino, sei così certo che non entri in contatto con nessuno che non sia te.

Lo stesso vale in campagna, anche se può essere allettante lasciare che il cane vaghi liberamente nei campi o nella foresta. Questo atteggiamento, del tutto innocuo in tempi normali, potrebbe tuttavia avere conseguenze più gravi di quanto si pensi.

Non permettere a nessuno di accarezzare il tuo cane

I cani non possono trasmettere il virus direttamente a noi. D'altra parte, possono essere vettori indiretti se entrano in contatto con una persona infetta. Infatti, se un malato accarezza il tuo animale, può depositare tracce di virus nel suo pelo. Quindi rischi tu stesso di contrarre il virus facendo scorrere le dita sul pelo del cane. È quindi assolutamente essenziale rispettare la distanza sociale, anche con il proprio amico a quattro zampe.

Allo stesso tempo, ti impedirà anche di avvicinarti ad altre persone. Se incontri amici o conoscenti, non fermarti a parlare con loro, non salutarli o stringerti la mano. Se lo fai comunque, non toccare il cane finché non arrivi a casa e non ti lavi bene le mani.

In caso di dubbio, lava il cane

Se, nonostante le tue precauzioni, qualcuno ha accarezzato il tuo cane, quando torni a casa, puoi lavarlo con acqua e sapone neutro o shampoo per cani. Evita il sapone o lo shampoo per umani, che possono essere troppo aggressivi per la pelle dei nostri amici a quattro zampe.

E soprattutto, non usare mai gel idroalcolico o altre sostanze contenenti alcol per pulire il tuo animale. Potresti bruciargli la pelle. Il tuo cane potrebbe anche leccarsi e bruciarsi l'interno della bocca o della lingua, richiedendo un intervento veterinario. Le cliniche veterinarie sono attualmente chiuse tranne in caso di emergenza. Pensate alla sicurezza del vostro animale domestico e non commettete negligenze per eccessivo zelo. Inoltre, non lavate il cane troppo regolarmente per evitare di causare problemi alla pelle. È tutta una questione di misurazione.

Una volta arrivato a casa, puoi anche disinfettare il collare o il manico del guinzaglio del tuo animale domestico. In ogni caso, non toccarti il viso finché non sei a casa e lavati bene le mani con il sapone. Quando cammini, puoi portare con te una piccola bottiglia di gel idroalcolico, da usare in caso di emergenza se tocchi un bidone della spazzatura per buttare via gli escrementi del tuo animale, ad esempio.

La responsabilità umana nella pandemia di Covid-19

Oggi non è più possibile negare la responsabilità umana, a tutti i livelli, nella diffusione del Covid-19 nel mondo. Imprudenza, stato di incoscienza, riduzione al minimo del pericolo... tutti questi fattori hanno contribuito notevolmente alla trasmissione della malattia. Ma non dobbiamo dimenticare colui che è all'origine di tutto: il consumo di carne contaminata a Wuhan (Cina), che è diventato l'epicentro di una delle più importanti crisi sanitarie di inizio secolo.

Genesi di una nuova zoonosi

Sebbene la prova non sia ancora assoluta, un gran numero di scienziati concorda sul fatto che il «serbatoio» del Covid-19 fosse il pangolino, un piccolo mammifero in via di estinzione, ma la cui carne è molto apprezzata e consumata in Cina. Il coronavirus è così passato dal corpo animale a quello umano: possiamo dire con certezza che si tratta effettivamente di una zoonosi, un'infezione che può essere trasmessa dagli animali all'uomo.

È un caso raro? Un'anomalia? Ahimè, niente affatto. Romain Espinosa, ricercatore economico presso il CNRS, il CREM e autore di un articolo di opinione su Le Monde, coautore di Nicolas Gaidet, ricercatore in ecologia animale presso il CIRAD, UPR Green, e Nicolas Treich, della Toulouse School of Economics e dell'INRAE, spiega che attualmente il 60% delle malattie infettive sono zoonosi.

Ma la storia ha già la sua parte di zoonosi. L'influenza Spagnola, ai suoi tempi, ebbe origine negli uccelli. Tra il 1918 e il 1919 morirono tra i 50 e i 100 milioni di persone. Ma possiamo andare ancora più indietro nel tempo: come non menzionare le terribili epidemie di peste nera che hanno decimato l'Europa e lasciato un segno indelebile nell'immaginario collettivo? Il colpevole di una delle malattie più letali dell'umanità? Pulci semplici.

Più vicino a casa, dovremmo menzionare l'HIV, che si ritiene abbia avuto origine dal consumo di carne di scimmia, dal morbo di Creutzfeldt-Jakob, dalla SARS o persino dall'influenza aviaria?

Queste ultime malattie hanno una cosa in comune: derivano dal consumo di carne infetta.

Il ruolo dell'uomo nella comparsa delle zoonosi

Indirettamente, il nostro modo di consumo, che prevede l'agricoltura intensiva per sopravvivere, gioca un ruolo nell'emergere di queste malattie trasmissibili all'uomo. I ricercatori spiegano:

«In effetti, una dieta a base di carne richiede più terreni agricoli rispetto a una dieta a base vegetale, quindi contribuisce alla deforestazione e quindi riduce l'area disponibile per le specie selvatiche. Attraverso la caccia e la trasformazione degli habitat naturali, gli esseri umani e il loro bestiame entrano in contatto con gli animali selvatici e la loro miriade di agenti patogeni».

L'allevamento intensivo, grazie alla sua promiscuità, favorisce la diffusione della malattia tra gli animali. L'influenza suina porta quindi alla macellazione di milioni di animali ogni anno. Lo stesso vale per l'influenza aviaria. L'abbattimento preventivo avviene anche a intervalli regolari. Le importazioni e le esportazioni favoriscono anche il diffondersi delle epidemie, che poi iniziano a colpire il mondo intero.

Inoltre, lo schema è simile a quello che abbiamo visto per il coronavirus. Le persone infette in Cina hanno portato il virus a casa, prima di contribuire alla diffusione della malattia.

Mettere in discussione il sistema

Per il momento, gli sforzi si concentrano principalmente sulla lotta contro il Covid-19, che miete migliaia di vite in tutto il mondo ogni giorno. Ma non dobbiamo nemmeno aspettare che la malattia venga sconfitta, che il vaccino venga commercializzato, per mettere in dubbio la fattibilità del sistema.

Il coronavirus non è un'anomalia spazio-temporale. Se i modelli di consumo rimangono gli stessi, se non c'è consapevolezza, emergerà una nuova malattia dello stesso tipo, da qualche parte nel mondo. Non è un'ipotesi, ma una certezza. La storia ce lo ha già dimostrato in passato.

Piuttosto che macellare preventivamente gli animali mantenendo il modello di allevamento intensivo che tuttavia favorisce l'insorgenza di questo tipo di malattia, sarebbe più giusto ed etico affrontare l'allevamento intensivo stesso.

Per Romain Espinosa, la prevenzione delle zoonosi richiede una combinazione di salute umana e salute animale. In cima alle misure: la conservazione degli habitat naturali, la riduzione degli allevamenti di bestiame, la fine della commercializzazione della carne di animali selvatici. Sostiene inoltre l'ecologizzazione della dieta, con una riduzione del consumo di carne.

Sfortunatamente, quest'ultimo punto sembra difficile da implementare su scala globale. Lo stesso vale per il consumo di carne esotica, che è molto radicato in alcune culture, dove è addirittura apprezzata. Questo è particolarmente vero in Cina, dove l'acquisto di carne esotica è percepito come un indicatore di status sociale.

Il mondo deve imparare da questa drammatica pandemia, ma resta da vedere se è pronto a farlo. Altrimenti, rischiamo tutti il ritorno, un giorno o l'altro, di una malattia che metterà nuovamente in ginocchio molti Paesi.