L'obesità nei cani
Nei paesi sviluppati, la percentuale di animali domestici in sovrappeso o addirittura obesi è un problema di salute per cani e gatti preoccupante quasi quanto quello degli esseri umani. È importante notare che, nonostante ciò che si possa pensare, un cane in sovrappeso non è necessariamente sano. L'eccesso di peso è un vero problema medico che deve essere trattato con la massima attenzione ai primi segni.
Quale composizione e quantità?
Spesso per amore, tendiamo a sovralimentare i nostri animali domestici. Il più delle volte, solo per accontentarli. Solo che l'alimentazione forzata è, al contrario, il peggior servizio che possiamo rendere loro... L'obesità pone gli stessi problemi di salute negli animali come negli esseri umani che ne soffrono: può causare una vera disabilità o addirittura ridurre considerevolmente la durata della vita dell'animale.
L'obesità è la prima causa di consulenza nutrizionale per il veterinario, e questo non è sorprendente. Uno studio condotto nel 2014 dall'Association of British Animal Food Manufacturers (PFMA, Pet Food Manufacturers Association) ha stimato che il 45% dei cani e il 40% dei gatti domestici non erano solo sovrappeso ma addirittura obesi. Per il 77% dei veterinari intervistati nello stesso studio, il fenomeno è notevolmente peggiorato tra il 2010 e il 2015.
Tuttavia, può essere estremamente complicato per il medico convincere il proprietario ad ammettere che il suo animale è sovrappeso. Entrano in gioco tanti fattori psicologici... Dover ammettere di aver causato danni al proprio animale credendo di aver fatto la cosa giusta non è mai facile! Tuttavia, è necessario accettare questo passaggio per impostare la dieta e il monitoraggio corretti che consentano all'animale di ritrovare il suo peso sano e una salute migliore.
Che cos'è l'obesità?
Poiché l'obesità è una malattia che colpisce sia l'uomo che gli animali, basiamoci sulla definizione dell'OMS, che ha il merito di essere esplicita: «sovrappeso e obesità sono accumuli anormali o eccessivi di grasso che possono alterare la salute». Tuttavia, per quanto le manifestazioni dell'obesità siano evidenti anche per i principianti (un cane o un gatto troppo rotondo può essere visto subito), le cause di questa condizione possono essere più complesse da determinare.
L'obesità è infatti una malattia multifattoriale, che può avere un'origine genetica (alcune razze di cani o gatti sono predisposte, vedi riquadro) o fisiologica (uno squilibrio metabolico o ormonale). Alcune malattie come il diabete sono anche cause dell'obesità. Non vanno trascurati nemmeno il fattore umano e l'ambiente di vita: oltre alla «alimentazione forzata» a cui può essere sottoposto l'animale, allo stress legato al disagio psicologico del proprietario o semplicemente alla noia, il fatto che lo spazio abitativo sia inadatto o troppo angusto può spingere un animale a rifugiarsi nel cibo (un po' come gli umani!).
Più in generale, è la conseguenza di disturbi alimentari, di una dieta inadeguata — crocchette o patè — unita a uno stile di vita sedentario dell'animale.
L'obesità nei cani
A differenza dei gatti, la frequenza dell'obesità aumenta con l'età del cane e anche quella del proprietario... il 70% dei cani obesi è obeso di età superiore ai 9 anni. Nei cani, le femmine sono più predisposte (quasi il 60% secondo alcuni studi) e la sterilizzazione è un fattore aggravante sia per i maschi che per le femmine.
Ancor più che nei gatti, la dimensione sociale dei pasti è un fattore di rischio per l'obesità nei cani. Uomini e cani mangiano spesso insieme, e quando l'animale diventa più che un compagno domestico per l'uomo, ma un vero e proprio sostituto emotivo, l'abuso di dolci e quindi l'obesità non sono mai lontani... I proprietari spesso traducono le richieste di interazione dell'animale in una richiesta di cibo.
L'obesità nei gatti
Gli adulti sono particolarmente a rischio per i gatti, soprattutto tra i 5 e gli 11 anni. Dopo i 13 anni, il peso tende a diminuire. Nei felini, la sterilizzazione è una delle principali cause di obesità, ma anche di genere (i maschi sarebbero più predisposti) e di stile di vita. È noto che l'uso del progesterone come contraccettivo porta all'obesità nelle gatte.
Ma a differenza dei cani, i disturbi metabolici colpiscono meno i gatti e quindi non causano obesità.
Gatti e pasticcini, una storia difficile
Sebbene siano necessari nella loro dieta, i gatti sono spesso più restii dei cani a divorare il cibo (non tutti però!). È perché diversi parametri tengono conto di questi palati delicati: l'odore di un alimento nuovo (non esitate a mescolarlo con quello vecchio all'inizio), la sua temperatura (se esce a malapena dal frigo, non pensarci nemmeno), la forma e la consistenza (una torta tritata si mangerà più velocemente di una in gelatina, una ciotola grande sarà più comoda, ecc.), il gusto (disidratato) carta una torta aperta poiché per troppo tempo, Kitty probabilmente non la vorrà). Infine, non dobbiamo dimenticare che qualsiasi cambiamento, compresi i cambiamenti nella dieta, può essere fonte di stress per un gatto e una buona ragione per disdegnare il cibo ad esso associato. Con i gatti tutto può passare, ma bisogna procedere lentamente!
I rischi per la salute del sovrappeso e dell'obesità sono numerosi e sono stati scientificamente dimostrati:
* Mortalità precoce: 20% prima nei cani giovani che sono in sovrappeso al 20% (Williams & Newbern, 1970), 2 anni in meno per i Labrador (Kealy, 2002)
* Disturbi locomotori: rischi di osteoartrite, rottura del legamento crociato, ernia del disco
* Disturbi cardio-respiratori: ipertensione, collasso tracheale nelle razze nane, trombosi venosa porta e ipossia miocardica. Nelle razze brachicefaliche (bulldog, carlini...), il sovrappeso aggrava i segni clinici della paralisi laringea e della sindrome da ostruzione delle vie aeree
* Disturbi endocrinologici: disturbi metabolici, pancreatite acuta, diabete mellito
* Altri tumori (vescica) e tumori al seno nelle femmine
* Incontinenza marcata nelle femmine castrate
* Un calo dell'immunità: l'animale è più sensibile alle infezioni, anche locali, che stanno diventando più frequenti
* Complicanze anestetiche più frequenti
Come rilevare l'obesità nei cani
Difficile giudicare da soli la rotondità del tuo animale... Non è semplicemente in salute? Per essere obiettivi, è meglio fare riferimento all'opinione (imparziale) di chi ti circonda, e in particolare del veterinario. Inoltre, determinare il peso ottimale di un cane o di un gatto, se si basa su pochi elementi tangibili, rimane difficile perché dipende dagli individui e dalla loro razza.
Tuttavia: il peso ottimale di un animale significa che ha circa il 20% di grasso corporeo. Puoi iniziare confrontando il cane o il gatto con il profilo tipico e puoi verificarlo testando il tuo animale:
- Accarezzando il cane o il gatto contro il cespuglio con la punta delle dita, riesci a sentire facilmente la gabbia toracica (senza esercitare pressione)?
- Allo stesso modo, riesci a sentire facilmente la colonna vertebrale, i fianchi e le scapole?
- Riesci a sentire il sollievo delle coste?
- Se sì, ti sembrano grassi?
- In caso contrario, con le mani piatte, accarezza i fianchi del cane o del gatto. Senti un restringimento dell'addome in vita?
- Se sì, ha la pancia flaccida?
- In caso contrario, ha problemi di locomozione?
Cosa dovresti trovare alla fine di questi movimenti: dovresti sentire facilmente le costole, i rilievi del bacino, i processi nei cani (la punta arrotondata lungo la linea posteriore) di alcune vertebre. La pancia dovrebbe essere sollevata, la vita evidente e dovrebbe esserci una bassa quantità di grasso addominale.
Come prendersene cura?
Sovrappeso e obesità vanno gestiti sistematicamente, idealmente sin dalle prime manifestazioni (non appena si verifica un aumento di peso, anche lieve) con un controllo medico completo da parte del veterinario (ipertiroidismo, diabete, ecc.). E per curarli non esistono 36 soluzioni: è necessario combinare la correzione nutrizionale, l'implementazione di un'attività fisica controllata e, a seconda dei casi, la gestione di eventuali disturbi alimentari o addirittura, in determinati scenari, la prescrizione di farmaci specifici.
Il primo passo nella gestione dei cani obesi è valutare accuratamente le cause e le conseguenze del sovrappeso con l'aiuto del veterinario. Ed è chiaro che la dieta ha un ruolo fondamentale nella gestione di questa condizione. Una dieta dimagrante deve necessariamente essere messa in atto. Per l'obesità «semplice» (apporto calorico eccessivo rispetto alla spesa), possono essere sufficienti misure dietetiche e un miglioramento dello stile di vita.
E non dimenticate le verdure o anche il paté di qualità: cibi sani e ricchi di acqua che aiuteranno il vostro animale a sentirsi pieno limitando l'apporto calorico.
D'altra parte, se sono evidenti disturbi ormonali, sarà necessario un trattamento specifico. Se c'è un disturbo alimentare, anche la gestione sarà adeguata. Giocheremo quindi su come vengono consumati i pasti, come spiegato nel nostro precedente articolo. Per un animale goloso, i sistemi di distribuzione come le palline o i tappetini da ricerca richiedono all'animale uno sforzo maggiore e uno sforzo maggiore per mangiare, nonché per ingerire quantità minori di cibo ad ogni boccone.
Le regole di una dieta dimagrante di successo
Essendo ogni animale diverso, ci saranno tante diete quante sono le persone per perdere peso! Ma ci sono comunque alcune regole di base e tre modi per impostare una dieta dimagrante: utilizzando un alimento meno appetitoso, mantenendo lo stesso tipo di cibo ma riducendo la quantità offerta, oppure utilizzando un alimento meno energetico e ricco di proteine di qualità.
Per quanto riguarda la composizione dell'alimento stesso, sono possibili diverse strategie: ridurre la quantità di carboidrati o addirittura grassi, aumentare il contenuto di fibre e l'umidità dell'alimento. Bisogna fare attenzione a evitare la carenza di proteine e a non consumare troppi carboidrati. Si raccomanda anche l'assunzione di L-Carnitina, poiché favorisce l'ossidazione dei lipidi.
In generale, è necessario:
- pesare la razione con una bilancia, perché gli occhiali di misurazione spesso non sono sufficientemente precisi
- annota la quantità distribuita e ingerita durante la dieta
- dividere l'assunzione di cibo in 2-4 pasti al giorno
- evita dolci e avanzi di tavola e assicurati che tutta la famiglia umana osservi questa regola!
- se l'animale lo chiede, offrigli un'altra forma di interazione, come il gioco, che distolga la sua attenzione e, inoltre, lo faccia fare sport!
Oltre alla dieta, è altamente raccomandata l'instaurazione di attività fisica in assenza di controindicazioni mediche. Quando l'obesità è complicata, ad esempio, da difficoltà ortopediche (osteoartrite), la prescrizione di un trattamento mirato ad alleviare i dolori articolari può migliorare notevolmente la capacità di movimento, permettendo così passeggiate, sport, giochi... Sinergicamente, la perdita di peso è di per sé un ottimo modo per ridurre la disabilità dell'osteoartrite.
In tutti i casi, gli obiettivi sono gli stessi: il veterinario definirà il numero di chili da perdere e il tempo necessario per raggiungerlo.
E dopo?
Il nonno ha perso peso, buone notizie! La cattiva notizia è che può riprendere anche... se tornano le cattive abitudini. Al termine della fase di trattamento, che spesso è lunga e richiede una buona motivazione da parte del maestro e un buon follow-up da parte del veterinario, non è tutto finito, tutt'altro! Se vuoi evitare il famoso «effetto rimbalzo», che è particolarmente scoraggiante, devi pensare a cosa fare dopo.
Continuate gli sforzi
Una volta persi i chili in più, non dare più da mangiare forzatamente al tuo animale! E continua a farlo fare esercizio. La chiave del successo è il cambiamento dello stile di vita del tuo animale domestico... che è in gran parte legato al tuo cambiamento di abitudini. Più il tuo comportamento è irreprensibile nel tempo, meno è probabile che il tuo animale riprenda peso.
Preparati per il ritorno all'alimentazione convenzionale
Per evitare di riprendere peso troppo velocemente, è necessario fare attenzione a due elementi: non aver somministrato una dieta troppo severa durante il periodo di perdita di peso, e soprattutto prepararsi gradualmente al ritorno a una dieta più tradizionale (sempre qualitativa e ragionata in termini di quantità, ma meno ipocalorica).
L'alimento ipocalorico (se utilizzato) deve essere sostituito, secondo livelli graduali di quantità, dal cibo abituale. L'assunzione di cibo può essere aumentata del 10% ogni 2 settimane fino a quando non si verifica un'ulteriore perdita di peso. Ciò consentirà al veterinario di definire il fabbisogno alimentare giornaliero per evitare un effetto di rimbalzo.
