Calicivirus nei gatti: definizione, cause e trattamenti

Che cos'è il calicivirus?

Il calicivirus felino è, come suggerisce il nome, un virus che attacca i felini. Sebbene i gatti domestici siano ovviamente preoccupati, il calicivirus può attaccare anche altri animali selvatici, come i ghepardi. Una delle caratteristiche principali del calicivirus, che lo rende ancora più pericoloso, è il suo contagio. I gatti colpiti dal virus possono trasmetterlo molto facilmente ad altri. Il calicivirus si trasmette attraverso la saliva, le secrezioni, l'urina, le feci e le secrezioni respiratorie.

Esistono vari ceppi di calicivirus e questo virus è molto resistente e adattabile nel suo ambiente. A seconda del ceppo, le malattie e le infezioni possono differire, il che rende particolarmente difficile lo sviluppo di un vaccino e di un trattamento. Negli Stati Uniti, alla fine degli anni '90, un nuovo ceppo di calicivirus (FCV-VS) causò l'insorgenza di una malattia cronica e violenta nei gatti, nota come gengivostomatite cronica. Fortunatamente, i focolai di infezione sono attualmente concentrati principalmente nel Nord America.

Il calicivirus attacca principalmente i gatti abituati a vivere all'aperto, ma sarebbe un errore pensare che i gatti domestici o quelli domestici siano risparmiati. Circa il 10% di essi, portatori sani o meno, è affetto dal calicivirus, rispetto al 25-40% dei gatti all'aperto. Non è raro che la calicivirosi si sviluppi parallelamente a un'altra malattia.

Sintomi del calicivirus

Purtroppo i sintomi sono piuttosto vari e dipendono soprattutto dal ceppo di calicivirus che ha colpito il gatto. La calicivirosi esiste in forma molto acuta e in forma cronica, che può anche coesistere. I gattini giovani, i gatti randagi, i gatti anziani e i gatti immunocompromessi sono più esposti al virus rispetto ad altri.

I principali sintomi che riscontriamo in caso di calicivirus sono:

• Febbre
• Scariche più o meno purulente
• Congiuntivite
• Zoppicare
• Ulcere al palato e alle gengive
• Ulcerazione della lingua, accompagnata da poliartrite nei casi più gravi. Questa ulcerazione, chiamata anche stomatite, è molto dolorosa e impedisce al gatto di mangiare correttamente. Sfortunatamente, la presenza di stomatite indica spesso una calicivirosi cronica.
• Ittero (nel caso di FVC-VS)
• Perdita di capelli (nel caso di FVC-VS)

Trattamento del calicivirus

Il trattamento del calicivirus è difficile. La diagnosi deve essere fatta prima e la semplice osservazione dei sintomi non è sufficiente per puntare il dito contro la malattia. Il veterinario effettuerà ulteriori esami, incluso un test PCR sulla reazione a catena della polimerasi. Oltre alla calicivirosi, il felino può presentare anche altre malattie, come il virus dell'herpes o la FIV, il virus dell'immunodeficienza felina.

Una volta identificata la malattia, lo specialista prescriverà un ciclo di antibiotici per combattere le infezioni batteriche secondarie. I corticoidi possono anche essere somministrati per alleviare il dolore e l'infiammazione delle gengive. Infine, nei casi più gravi, il veterinario somministrerà interferone ricombinante felino.

Da parte tua, pulisci regolarmente lo scarico dal naso e dagli occhi. Tieni il gatto in casa in un ambiente confortevole, caldo e privo di correnti d'aria. Se il tuo gatto si rifiuta di mangiare a causa del dolore, prova a dargli cibi morbidi. Se il problema persiste, dai da mangiare al gatto del cibo liquido, che viene somministrato tramite una siringa. Infine, presta molta attenzione alla sua idratazione.

Alcuni ceppi di calicivirus sono altamente virulenti e potenzialmente fatali, specialmente nei gattini non vaccinati. Allo stesso modo, lo stato di salute generale del gatto influisce in ultima analisi sull'esito favorevole o negativo della malattia. L'aspettativa di un gatto con calicivirus può essere buona se viene fornito un trattamento adeguato e se non vi è alcuna comorbidità con l'insorgenza di altre patologie.

Alcuni specialisti raccomandano anche trattamenti naturali, come l'omeopatia, per alleviare i felini colpiti dal virus. Questi metodi naturali devono essere implementati abbastanza rapidamente da essere efficaci e seguiti a lungo termine. In assenza di qualsiasi trattamento, il gatto è condannato a morte certa. Il gatto malato dovrà essere isolato per evitare la diffusione della malattia. Disinfetta anche l'ambiente dell'animale, compresi i tessuti (cuscini, tende, lenzuola, ma anche indumenti). Gli esseri umani, così come gli altri animali, non sono a rischio. Tieni presente, tuttavia, che esiste un calicivirus canino, CaCV.

Prevenzione del calicivirus

La strategia per combattere il calicivirus si basa soprattutto sulla prevenzione attraverso l'uso di un vaccino. All'inizio della loro vita, i gattini sono protetti dal calicivirus grazie alla madre, se è stata adeguatamente vaccinata, per un periodo da tre a nove settimane.

Una prima vaccinazione deve avvenire a titolo precauzionale a partire dall'ottava settimana dell'animale. La vaccinazione primaria viene effettuata tra la terza e la quarta settimana. Il gatto verrà vaccinato una terza volta un anno dopo. Quindi, il promemoria verrà effettuato ogni tre anni per i gatti domestici e ogni anno per gli altri. Inoltre, fai vaccinare i tuoi gatti anche se rimangono in casa, poiché il virus è particolarmente volatile e resistente nell'ambiente.

Attento! Il vaccino non protegge il 100% di tutti i ceppi di calicivirus e il gatto potrebbe ammalarsi nonostante le precauzioni prese, soprattutto perché il virus può mutare nel tempo, riducendo così l'efficacia della vaccinazione. Tuttavia, è preferibile non correre rischi, perché il vaccino consente anche di limitare l'escrezione del virus se il gatto dovesse contrarre la malattia, limitandone così la diffusione.

Il calicivirus è molto simile al norovirus, responsabile della gastroenterite nell'uomo. Viene anche usato come virus surrogato per la ricerca.