Pietre e cristalli urinari nei gatti

Cristalli e calcoli urinari nei gatti: cosa sono?

Le pietre urinarie sono ciò che chiamiamo concrezioni minerali. Sono composti da depositi minerali, cristalli e talvolta anche detriti organici. Nei gatti, la formazione di calcoli può causare un blocco e interferire con il flusso urinario, o addirittura impedire completamente al gatto di urinare. Parliamo quindi di un «gatto collegato».

Si tratta di un'emergenza medica. Se noti che il tuo gatto non urina più o sembra avere problemi a urinare, portalo immediatamente da un veterinario. Senza trattamento, il tuo animale domestico potrebbe morire entro 72 ore.

La formazione di cristalli o addirittura di calcoli urinari è legata in particolare al pH delle urine. Il pH delle urine nei gatti varia da 4,5 a 8,5. Il pH urinario dipende molto dal cibo. Negli erbivori è piuttosto basico (circa 8 per i conigli ad esempio) mentre è piuttosto acido nei carnivori. Attenzione perché il pH delle urine non è fisso, varia nel corso della giornata. Ciò garantisce la corretta rimozione delle sostanze potenzialmente cristallizzanti che possono causare calcoli.

Le cause di un pH urinario eccessivamente acido sono molteplici: acidosi, shock, vomito grave, diabete, diarrea abbondante, ecc. Anche le cause di un pH urinario eccessivamente alcalino sono molto numerose. La più comune è quella dell'urina che è rimasta nella vescica per troppo tempo; il pH sarà inoltre alcalino in seguito alla decomposizione dell'urea da parte dei batteri.

Il sovrappeso e lo stile di vita sedentario sono due principali fattori di rischio per la formazione di calcoli urinari oltre allo stress. Infatti, spostarsi poco riduce il numero dei tempi di minzione e aumenta il ristagno urinario. Alcune razze sono anche più predisposte di altre. E a seconda del sesso dell'animale: alcuni cristalli si formeranno più facilmente di altri.

Il pH urinario è generalmente piuttosto acido al mattino, prima del primo pasto. Può essere più elevato se l'urina viene raccolta nel periodo postprandiale (2-6 ore dopo un pasto). Non appena il pH urinario supera 6,5, si possono formare cristalli di struvite. Quando un gatto è stressato dal trasporto, l'iperventilazione indotta può far salire il pH urinario al di sopra di questa soglia, portando alla comparsa di cristalli di struvite.

I 4 tipi di calcolo

Esistono 4 tipi principali di pietre che si possono trovare nei gatti:

• calcoli di struvite o calcoli di fosfo-ammoniaca-magnesio;
  
• calcoli di ossalato di calcio;
  
• cistine;
  
• Urati (ammonio, cistina, silice, xantina, ecc.)

I 2 calcoli più utilizzati al giorno d'oggi sono:

Pietre di struvite

Nella maggior parte dei casi si formano quando il pH urinario è troppo basico (> 7,5).

Si raccomanda una dieta che mantenga il pH urinario acido medio (< 6,5) e limiti i minerali che contribuiscono alla formazione della struvite (principalmente fosforo e magnesio), povera di fibre, ricca di acqua e antinfiammatoria (sotto forma di omega 3 o anche vitamina E).

Calcoli di ossalato di calcio

I cristalli e i calcoli di ossalato di calcio non sono estremamente correlati al pH urinario nei cani e nei gatti. Anche se vi è una prevalenza di pH mantenuti troppo acidi (< 6), questo tipo di cristalli può formarsi indipendentemente dal valore del pH urinario.

Il principale fattore di rischio per questo tipo di calcoli è l'eccessiva saturazione delle urine con calcio e ossalato e il mantenimento di una quantità errata di uno o l'altro di questi minerali. Uno squilibrio che porta alla formazione del tartaro.

La dieta ha quindi un ruolo importante nella formazione di questi calcoli. La dieta dovrebbe avere un contenuto normale, non eccessivo e non troppo limitato, di calcio, ossalato e fosforo. Nessun trattamento o integratore alimentare contenente calcio, vitamina D e livelli eccessivi di vitamina C deve essere somministrato agli animali predisposti a questi tipi di calcoli poiché possono aumentare l'escrezione di calcio e/o ossalato.

Le rispettive prevalenze di calcoli di struvite e ossalato di calcio si sono evolute nei gatti negli ultimi 20 anni con l'evoluzione delle formulazioni alimentari e della percentuale di individui in sovrappeso. I calcoli di struvite sono stati predominanti negli anni '80 e all'inizio degli anni '90. I calcoli di ossalato di calcio sono stati predominanti tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000. I calcoli di struvite sono tornati alla maggioranza nel 2005.

Sintomi della presenza di pietre e cristalli nei gatti

In un gatto affetto da calcoli e cristalli urinari possono comparire diversi segni clinici. Tra i sintomi che devono avvisarti, possiamo notare:

• Dolore durante l'emissione di urina (disuria);
  
• La presenza di sangue nelle urine (ematuria);
  
• Minzione frequente;
  
• Leccatura frequente della zona urogenitale;
  
• impurità urinaria;
  
• Infezioni ripetute del tratto urinario;
  
• Una totale assenza di emissione di urina (qui i maschi sono più a rischio rispetto alle femmine).

Se notate uno o più di questi segni nel vostro gatto, probabilmente è perché soffre di calcoli o di una patologia del sistema urinario o addirittura renale. Non aspettare e portalo subito dal veterinario.

Dovresti sapere che nei gatti un gran numero di malattie del sistema urinario inferiore sono «idiopatiche», cioè la loro causa non è nota. Solo lo stress o la genetica, lo sviluppo di un tumore, un'anomalia anatomica, la malattia (diabete, insufficienza renale ecc.), la mancanza di attività, il sovrappeso, l'alimentazione, la contaminazione batterica, un po' di tutto, anche soprattutto la «sfortuna», possono benissimo essere motivo di preoccupazione.

Diagnosi di calcoli e cristalli urinari nei gatti

Se il tuo gatto è affetto da un'ostruzione urinaria totale, in altre parole, è «ostruito», la diagnosi del veterinario sarà facile. Per prima cosa, eseguirà una palpazione del globo vescicale (la vescica è generalmente dilatata dall'accumulo di urina). Questo è doloroso per il gatto che a volte può diventare aggressivo durante la palpazione.

Se l'ostruzione ha più di 24 ore, aumenta il rischio di insufficienza renale acuta. I gatti sono anche a rischio di squilibrio elettrolitico. Il veterinario preleva quindi il sangue che verrà utilizzato per dosare urea, creatinina ed elettroliti, in modo da valutare al meglio lo stato dei progressi e la gravità della situazione.

Se il veterinario sospetta una formazione anomala di cristalli, eseguirà un'analisi delle urine, un pellet di urina (osservazione microscopica del sedimento urinario per identificare la presenza di cristalli), una radiografia e un'ecografia addominale.

Trattamento e prevenzione dei calcoli e dei cristalli urinari nei gatti

In alcuni casi, ad esempio in caso di ingorgo, è necessario predisporre un trattamento di emergenza. Il gatto viene quindi sondato in anestesia e posto in ospedale sotto infusione per circa 48 ore, cioè fino a quando i parametri ematici del gatto non tornano alla normalità e il gatto può urinare da solo.

A volte è necessario eseguire un intervento chirurgico chiamato «uretrostomia» se il gatto non può essere sondato. In ogni caso, una volta eliminati i calcoli e i cristalli e curata l'infezione, sarà fondamentale far esaminare regolarmente la densità delle urine e il PH urinario del gatto.

È anche possibile che il veterinario prescriva una dieta medicalizzata appositamente studiata per i gatti al fine di sciogliere i cristalli e consentire il ripristino del normale funzionamento del sistema urinario. In tal caso, attenersi alle sue prescrizioni e rispettare le dosi giornaliere. Se possibile, scegli la sua forma umida!

Per limitare la formazione o la recidiva della formazione di cristalli, la prima cosa da fare è controllare la saturazione urinaria limitandola. Promuovere una buona idratazione e fornire cibi ricchi di acqua è il modo migliore per diluire l'urina e limitare le preoccupazioni.

Aumentate l'assunzione di bevande incoraggiando l'animale a bere l'acqua dalla sua ciotola (tramite l'uso di una fontana d'acqua o semplicemente mettendo cubetti di ghiaccio nell'acqua che galleggeranno e attireranno l'animale, o aggiungendo un po' di succo di tonno o una chouilla di latte ecc.) e preferendo cibi ricchi di acqua alle crocchette come paté di qualità, verdure cotte o miste (preferire le zucchine) anche reidratando le crocchette sono soluzioni da implementare per limitare i problemi urinari.

Lo sapevi?

A differenza degli umani, cani e gatti non sviluppano ipertensione a causa del sale nella loro dieta. Il sale presente in quantità maggiori in alcuni alimenti integrali in commercio (tra lo 0,5 e lo 0,8% sulla materia prima) fa sì che l'animale beva di più e, quindi, urini di più, il che è auspicabile quando si cerca di prevenire i cristalli e la formazione di calcoli. In particolare, aiuta a prevenire la formazione di calcoli di ossalato di calcio in cani e gatti.

Ricordati di incoraggiare il tuo gatto a rimanere idratato e a fare esercizio fisico per mantenere un peso sano e quindi ridurre il rischio di malattie.