Crocchette per insetti

Diversificare le nostre fonti proteiche: un'emergenza!

In un mondo che ha limiti in termini di spazio, risorse, capacità di produrre il nostro cibo e di fronte ai problemi ambientali che i nostri modelli di consumo e produzione hanno generato (riscaldamento globale, malnutrizione, ecc.), la prima sfida dei prossimi 50 anni sarà innanzitutto riuscire a sfamare l'intera popolazione mondiale... prima ancora di pensare a farlo correttamente!

La produzione di carne è fonte di inquinamento (gas serra, immissioni nel suolo e nelle acque sotterranee...) e sofferenza animale, che attualmente richiede enormi risorse, preziose e limitate, in acqua e cibo per gli animali da allevamento. A lungo termine, la carne potrebbe addirittura diventare una merce scarsa, a causa di questi problemi ma anche per soddisfare la crescente domanda di paesi in rapida crescita come la Cina.

È quindi fondamentale prendere in considerazione altre fonti proteiche alternative, che siano più rispettose in particolare del nostro ambiente e delle nostre risorse, sia per gli esseri umani che per i nostri animali. A questo proposito, le proteine vegetali ottengono una buona diffusione e combinando proteine di diversa origine (cereali/legumi) è del tutto possibile ottenere un apporto proteico di alta qualità per noi umani.

Ma i nostri carnivori domestici non sono «fatti» per vivere e vivere bene mangiando proteine vegetali. In determinate condizioni, è del tutto possibile che un cane sano e adulto in buona salute se la cava più o meno bene per qualche tempo.

Ma è già molto più rischioso per un cucciolo in crescita, o per un cane con problemi di salute, e semplicemente impensabile per i nostri amici gatti.

Proteine degli insetti: il futuro del cibo?

Ci sembra una follia, eppure nel mondo, specialmente in Africa e in Asia, la popolazione umana consuma insetti già da molto tempo, e questo da molto prima dell'antichità. Si stima che attualmente quasi 2,5 miliardi di persone mangino insetti ogni giorno.

Questi piccoli animali sono infatti ottime fonti di proteine (dal 45 al 75% del peso secco), acidi grassi omega 3 e 6 e minerali: ferro, zinco, magnesio, rame, selenio e vitamine, soprattutto del gruppo B, ecc. A seconda della specie e della dieta, alcuni di questi livelli possono arrivare a coprire quasi tutto il fabbisogno giornaliero di alcuni micronutrienti.

Alcuni insetti hanno livelli proteici da 3 a 4 volte superiori a quelli della carne, altrettanto digeribili ed equilibrati... abbastanza da far riflettere. Anche se è ancora necessario studiare questo «nuovo alimento» nella sua interezza: dagli apporti degli aminoacidi essenziali, alla qualità dei lipidi, alla ricchezza di minerali, nonché al loro contenuto in alcune vitamine.

Un altro vantaggio significativo è che l'allevamento di insetti non solo ha un'impronta ambientale molto ridotta, ma le specie di insetti preferite consumano anche pochissima acqua.

Basta 1 kg di cibo per produrre quasi 1 kg di insetti, quando ne servono 10 per la stessa quantità di carne bovina. Inoltre, l'allevamento di insetti produce pochissimi gas a effetto serra ed è in grado di utilizzare i rifiuti organici prodotti dall'uomo o da altri animali in un circuito chiuso.

Rappresentano quindi l'alimento «miracoloso» e sembrano comunque in grado di affrontare un gran numero di nostre sfide nutrizionali e ambientali. Piccoli ma forti, i nostri insetti, per resistere a sfide così grandi!

E in Francia?

Oggi, gli ingegneri agricoli dell'INRA, ad esempio, sono naturalmente interessati a questa nuova fonte di proteine, che potrebbe rivoluzionare l'industria zootecnica.

In Francia esistono già aziende innovative come Ynsect che producono insetti e vendono farina di insetti (prodotta da larve di vermi della farina, chiamati anche vermi della farina) per animali da allevamento come pollame, pesce e persino maiali.

Ed è fantastico! Soprattutto per questi animali che, nel loro ambiente naturale, consumano insetti e hanno bisogno di proteine di qualità. Sicuramente questo li cambia da soia o mais a bizzeffe... Per quanto riguarda il pesce, questo permette alle riserve marine naturali di respirare, che si stanno esaurendo in modo spaventoso a causa del nostro sovrasfruttamento.

Per i nostri cani e gatti, ci sono già marchi di crocchette sul mercato che offrono prodotti a base di insetti. Ma questi al momento non sono della migliore qualità e contengono anche troppo pochi insetti per raggiungere la quantità necessaria di proteine.

Cosa sta trattenendo in questo momento? Oltre all'utilizzo di strumenti tecnologici per controllare soprattutto il gusto del prodotto finito, è soprattutto a livello psicologico che questo blocca. Certo, noi occidentali non siamo abituati a pensare agli insetti nei nostri piatti... e nemmeno nelle ciotole dei nostri cani e gatti! Le cose cambieranno senza dubbio lentamente... ma sicuramente.

Quali insetti vengono utilizzati nell'alimentazione animale?

Ecco alcuni esempi di insetti allevati per nutrire il bestiame, tra cui suini, pollame e pesci:

* Il Tenebrion (Tenebrio molitor), presente in tutto il mondo, appartenente alla famiglia dei Tenebrionidae. Le sue larve sono conosciute con il nome più comune di «vermi della farina» e soprattutto come piaga dei cereali e delle farine immagazzinati.

Inoltre sono già prodotti e consumati oggi da un gran numero di animali e utilizzati negli zoo per nutrire rettili, uccelli e pesci. In effetti, questi insetti con un ottimo contenuto proteico crescono molto facilmente e possono sopravvivere senza acqua, il che è interessante in particolare nella riproduzione (Erick et al. 2002).

*Il soldato nero vola (Hermetia illucens) appartiene all'ordine dei ditteri, alla famiglia degli Stratiomyides e può assomigliare fisicamente a una vespa. Di colore nero e bluastro, misura circa 2 cm.

La sua distribuzione è molto ampia, da 45° di latitudine nord a 40° di latitudine sud, comprese Australia e Nuova Zelanda, e presenta habitat molto diversi (Hardouin et al. 2003). Il suo principale vantaggio è che può nutrirsi di un'ampia varietà di materia organica, compresi rifiuti e liquami.

Inoltre, le larve di mosca soldato sono una buona fonte di cibo per pesci e suini (Newton, 1977) e polli da carne (Newton, 2005). Gli insetti sono quindi molto interessanti per l'alimentazione animale e umana!

Fonti: Let's eat insectes.com, INRA («Insetti per l'alimentazione animale»), FAO («Insetti commestibili»)