Carboidrati nelle crocchette per cani

Cosa sono i carboidrati?

«Zuccheri veloci» e «zuccheri lenti»: anche se questi termini sono ormai un po' obsoleti, devono sicuramente significare qualcosa per te. I carboidrati sono infatti composti da più o meno molecole di zucchero.

Lo zucchero da solo fornisce, ad esempio, glucosio, che è la forma di energia che può essere rapidamente utilizzata dall'organismo per eccellenza. Vital, il glucosio si ottiene anche dalle proteine grazie alla «gluconeogenesi» (a una dose minore).

Diverse molecole di zucchero combinate danno amido o addirittura cellulosa. Per la cronaca, l'amido è quindi un insieme di molecole di carboidrati in cui migliaia di molecole di glucosio sono collegate tra loro.

Ci sono pochissimi carboidrati nel mondo animale, tranne il lattosio (zucchero del latte), il miele o le riserve di glucosio nel fegato e nel sangue e una piccola quantità nei muscoli sotto forma di glicogeno. D'altra parte, i carboidrati sono molto comuni nelle piante.

Che si tratti di cereali (mais, orzo, frumento, frumento, avena, riso, ecc.), tuberi (patate, patate dolci, ecc.) o legumi (piselli, lenticchie, ecc.), tutte le crocchette contengono carboidrati in quantità variabili, ma raramente inferiori al 20%.

I diversi tipi di carboidrati

Esistono due tipi di carboidrati, ciascuno dei quali svolge un ruolo diverso.

Carboidrati digeribili

Nelle crocchette dei nostri cani (e dei nostri gatti), questo tipo di carboidrati si trova sotto forma di amido. L'amido fornisce lentamente glucosio, essenziale per la funzione cerebrale e per la maggior parte delle reazioni metaboliche (sintesi di vitamina C, ad esempio). La mancanza di glucosio provoca attacchi di ipoglicemia, che richiedono al cervello di interrompere tutto per non mettere l'organismo in pericolo di morte.

Carboidrati digestivi

Si tratta di fibre alimentari che assicurano il funzionamento e la protezione del tratto digestivo nonché l'orientamento della flora intestinale. Queste fibre nutriranno i microrganismi nell'intestino e consentiranno loro di essere mantenuti. Sono anche chiamati prebiotici. Faciliteranno quindi una buona digestione prevenendo la crescita di batteri cattivi e migliorando l'assorbimento dei nutrienti.

Carboidrati nelle crocchette dei nostri cani e gatti?

Nelle crocchette in particolare, i carboidrati vengono utilizzati per due scopi:

• consentono l'estrusione, il processo per produrre la maggior parte delle crocchette
• forniscono energia che può essere rapidamente mobilitata, sotto forma di amido.

Fai attenzione ai preconcetti: l'amido non è male di per sé poiché fornisce il glucosio essenziale per la buona salute del tuo cane. È anche così importante per la sopravvivenza dell'organismo che la selezione naturale ha sviluppato negli animali la possibilità di sintetizzare il glucosio dalle proteine... in modo da non morire nei periodi in cui non ci sono frutta, miele o altre fonti di glucosio in natura.

Quando parliamo di carboidrati «non essenziali», ciò non significa certamente che non siano importanti. Gli esseri umani si sono evoluti solo grazie alla padronanza del fuoco (per cuocere l'amido) e dell'agricoltura. I nostri cani e gatti si divertono insieme a noi da migliaia di anni e volendo rimandarli all'età della pietra, dobbiamo ammettere che non è molto bello.

Qual è il giusto livello di carboidrati?

Come per molte altre cose, tutto è una questione di equilibrio. Non c'è bisogno di preoccuparsi dell'assunzione di glucosio poiché cani e gatti sanno sintetizzarlo molto bene. Allo stesso modo, l'eccesso non è una questione di qualità del cibo ma piuttosto un problema di comportamento alimentare: un alimento ricco di zuccheri non causerà il diabete, ma un alimento ricco di zuccheri somministrato in quantità eccessive a un animale obeso contribuirà ad esso.

Le fibre digestive devono invece essere fornite dal cibo. Devono essere presenti in una quantità compresa tra l'8 e il 16% a seconda dell'attività dell'animale e della sua età per garantire un buon transito digestivo e mantenere una buona igiene intestinale.

I diversi tipi di fibre

Sono di due tipi:

Fibre insolubili

Carboidrati non digeribili (cellulosa) che non possono essere fermentati e quindi utilizzati dai batteri dell'intestino crasso. Stimolano così un buon transito digestivo e favoriscono l'igiene intestinale stimolando il rinnovamento della mucosa digestiva. La crusca di frumento è un'ottima fonte di fibre insolubili, ad esempio.

Fibre solubili

Carboidrati ancora non digeribili ma fermentati dai batteri dell'intestino crasso. Queste fibre nutriranno i microrganismi nell'intestino e consentiranno loro di essere mantenuti. Sono anche chiamati prebiotici. Faciliteranno quindi una buona digestione prevenendo la crescita di batteri cattivi e migliorando l'assorbimento dei nutrienti. Ad esempio, la polpa di barbabietola, lo psillio, la crusca d'avena sono fonti di fibre solubili.

È tutta una questione di quantità

Come descritto sopra, i carboidrati sono una preziosa fonte di energia molto utile per:

Rapido apporto di glucosio, LA fonte di energia, soprattutto per il cervello e i muscoli. Il glucosio è inoltre così vitale che viene sintetizzato anche tramite proteine (in quantità minori).

• Stimola il sistema digestivo (fibre).
• Partecipa all'equilibrio della flora intestinale (fibre).

Ovviamente è inutile aumentare il contenuto di amido nella dieta del cane e del gatto. È altrettanto inutile farle la guerra e volerla eliminare a tutti i costi. La tossicità dell'abuso di carboidrati è inferiore a quella dell'abuso di proteine per la salute a medio termine dei nostri animali. Ancora una volta, è tutta una questione di proporzioni.

Come valutare la quantità di carboidrati nella dieta?

→ Fai attenzione a tenere conto e calcolare questa tariffa, che spesso non è menzionata sulla confezione! Un eccesso di carboidrati può causare non solo problemi digestivi ma anche gravi patologie se la dieta in questione viene somministrata a lungo termine a un animale con predisposizione o patologia di base: diabete, ipertensione, obesità e altri «nuovi» disturbi legati all'uso di alimenti non proprio adatti ai nostri animali.

La formula magica per l' "estrazione senza azoto» o ENA è semplice: 100 - (% proteine +% grassi +% cellulosa/fibra +% ceneri +% umidità).

Questa formula fornisce una percentuale approssimativa di carboidrati più o meno digeribili contenenti amido, ma anche fibre solubili, emicellulosa e altri, in breve, composti difficili da separare l'uno dall'altro e da determinare bene.

L'ENA che calcoliamo è quindi un'indicazione abbastanza vaga che ci permette di darci un'idea della percentuale di amido pronto tra l'1 e il 15%.

Ma la qualità di una crocchetta non si limita al suo contenuto di estratti non azotati e quindi di carboidrati!

Per «abbassare» il contenuto di carboidrati nella dieta dei carnivori con crocchette, somministrare crocchette di qualità ben tollerate e, inoltre, cibi ricchi di acqua e carne (come torte integrali di alta qualità o persino razioni casalinghe o persino BARF), o anche alcune verdure o olio di pesce, che sono pratiche salutari per garantire una buona salute.

Perché il contenuto di amido non è indicato sulle confezioni di crocchette?

Certamente esistono metodi per analizzare il livello di amido, ma l'indicazione di questo processo non è semplicemente obbligatoria. Inoltre, questo tasso, alto o basso, non è indicativo di un pericolo assoluto. In realtà, sarebbe più rilevante conoscere il tasso di gelatinizzazione dell'amido, che darebbe così un'idea della quantità «digeribile».

I livelli di proteine/grassi/fibre e altri indicati (o calcolati contemporaneamente per i carboidrati) sulle confezioni delle crocchette sono medie con valori che possono variare tra l'1 e il 3% o anche di più a seconda dei livelli e di ciò che le normative consentono. Il produttore conosce esattamente le percentuali minime e massime di ciascuna percentuale contenuta nel suo alimento.

Ma il marchio che commercializza i prodotti dovrebbe comunicare solo i valori medi o massimi o minimi per determinati livelli e non utilizzare questa tolleranza per indicare livelli più alti (proteine) o livelli più bassi (ceneri). Inoltre, non dimenticate che le crocchette sono un alimento composto da molti ingredienti diversi su scala industriale!

In conclusione

Quando scegli il cibo per il tuo animale domestico, fai un passo indietro rispetto a ciò che stai leggendo e consideralo nel suo insieme. Tenete conto della qualità degli ingredienti indicati e di tutte le percentuali fornite o calcolate... sapendo che gran parte delle informazioni (qualità delle proteine/contenuto di aminoacidi/gradi di gelatinizzazione dell'amido, ecc.) ci sono sconosciute.