Come nutrire correttamente un gatto anziano?

Cos'è l'invecchiamento nei gatti?

Con l'età, le esigenze nutrizionali di un gatto cambiano, in particolare la quantità di calorie e proteine di cui ha bisogno. Con l'aumento dell'aspettativa di vita tra i nostri felini, si stima che i gatti trascorrano in media il 40% della loro vita da «anziani». È quindi essenziale fornirgli una dieta adeguata in modo che mantenga una forma fisica ottimale.

La salute di un gatto anziano è anche più fragile: il suo apparato digerente è meno efficiente, così come il suo sistema immunitario. Il gatto anziano, infatti, sarà particolarmente esposto a malattie come l'osteoartrite e l'ipertiroidismo. Ma con la giusta dieta, l'efficacia del corpo può essere mantenuta nella prevenzione delle malattie o nell'alleviamento dei sintomi.

Quali sono le esigenze dietetiche specifiche di un gatto anziano?

Proteine di alta qualità

I gatti sono strettamente carnivori. Richiedono infatti un apporto proteico più elevato rispetto ai cani. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, metabolizzare le proteine è più difficile per loro e hanno bisogno di più energia per mantenere le loro condizioni fisiche. Per rallentare la perdita di massa corporea e muscolare, il loro fabbisogno di proteine aumenta: ecco perché è assolutamente necessario escludere una dieta vegetariana o vegana per i nostri felini.

Le proteine devono essere di buona qualità per risparmiare i reni fragili e somministrate nelle proporzioni corrette. Si raccomanda ai gatti di età superiore a 11 anni di ingerire più di 6 g di proteine/kg/die.

Le proteine animali sono preferite perché ricche di taurina e acido arachidonico. Le proteine vegetali, invece, sono molto più difficili da digerire, motivo per cui dovrebbero essere escluse dalla dieta di un gatto «anziano». Inoltre, l'assunzione di carne stimola l'appetito dei gatti anziani i cui cinque sensi sono ridotti, grazie a un olfatto e un gusto più forti.

Meno grassi, tanti carboidrati

Nel tempo, Félix è più esposto al rischio di obesità. Si stima che il 90% dei gatti di età superiore ai 12 anni soffra di osteoartrite, il che può rendere doloroso per un gatto anziano muoversi. Tuttavia, la combinazione di una diminuzione dell'attività e di una dieta inadeguata può portare a un significativo aumento di peso.

L'obesità dei gatti aumenta il rischio di diabete, malattie epatiche o cardiache e può anche essere la causa di alcuni tumori. È quindi, idealmente, necessario effettuare una valutazione corporea di Félix - con l'aiuto di un veterinario - per determinare il suo peso ideale, raggiungerlo e/o mantenerlo.

Per prevenire l'obesità, si raccomanda di limitare i grassi e i carboidrati (massimo 25/ 30%) nella dieta di un gatto «anziano». Gli zuccheri veloci sono esclusi per non favorire l'insorgenza del diabete. Se il gatto è obeso, la dieta deve essere povera di calorie ma ricca di nutrienti: un apporto limitato di carboidrati può aiutare il gatto a sentirsi pieno.

Tuttavia, alcuni grassi sono molto utili, in particolare l'omega 3 (presente nel pesce) e l'omega 6 (presente nella carne), che alleviano i problemi di mobilità e l'osteoartrite, mentre si prendono cura del pelo. Inoltre, non dimenticate le fibre, come ad esempio le carote, che facilitano la digestione!

Vitamine

Il sistema immunitario di un gatto anziano è meno efficace di quello di un adulto, il che lo espone a malattie. Le proteine supportano le difese naturali, ma questo vale anche per le vitamine. Le carenze vitaminiche sono potenzialmente pericolose per il tuo felino: la vitamina E, necessaria per proteggere le cellule dall'invecchiamento, ad esempio, può essere causa di perdita della vista o malattie cardiache.

Ma se la dieta è equilibrata, l'assunzione di vitamine dovrebbe essere sufficiente, soprattutto se di origine animale. Nel caso del gatto «anziano», possono essere prescritti integratori di vitamina E e C per combattere i radicali liberi e rallentare l'invecchiamento cellulare.

Minerali adeguati

Limitare l'assunzione di alcuni minerali aiuta ad alleviare le malattie a cui un gatto anziano è particolarmente esposto. Pertanto, una dieta povera di sodio è utile per i gatti con malattie cardiache. Inoltre, in caso di malattie renali è preferibile un livello limitato di fosforo e sodio nella dieta del gatto.

L'ipertiroidismo è molto comune anche nei gatti «anziani» e, in tal caso, è richiesto un basso contenuto di iodio nei pasti: attenzione, tuttavia, a riservare questo tipo di dieta solo ai gatti con diagnosi di ipertiroidismo dal veterinario.

Come si fa a far mangiare un gatto anziano?

La dieta deve essere adattata al gatto e alle sue condizioni fisiche. Tuttavia, un gatto anziano mostra generalmente una certa riluttanza a cambiare le proprie abitudini alimentari. Fortunatamente, ci sono alcuni consigli per nutrire il gatto in modo appropriato mentre lo accoglie.

• Mangia piccoli pasti più volte al giorno per favorire la digestione.

• Preferisci cibi morbidi per gatti «anziani», come crocchette specifiche, per facilitare la masticazione. Il patè va evitato perché, anche se sembra più appetitoso, è soprattutto meno digeribile. Se Felix è abituato al suo paté, puoi mescolarci le crocchette per abituarlo gradualmente alla sua nuova dieta.

• Mescola la carne nei pasti del tuo gatto per stimolare il gusto e l'olfatto, rendendo il cibo più appetibile.

• Se Felix mangia cibo per gatti, somministraglielo a temperatura ambiente (se possibile, togli il coperchio un'ora prima di mangiare): questo stimola l'olfatto.

• Cambia gradualmente la dieta: ad esempio, somministra il pasto abituale contemporaneamente alla nuova dieta di Félix, quindi aumenta regolarmente la porzione della nuova dieta nell'arco di dieci giorni, fino a quando quella vecchia non ha completamente sostituito quella vecchia.

• Dai sempre da mangiare al tuo gatto alla stessa ora e nello stesso posto per evitare di disorientarlo. Con l'età, i gatti possono mostrare segni di senilità, quindi è importante non distrarli.

• Evita i cibi fatti in casa, che spesso non sono ben bilanciati.

• Monitora l'idratazione, soprattutto con crocchette adattate. Il gatto anziano è più esposto alla disidratazione, che influisce negativamente sulla circolazione sanguigna.

• Lavarsi i denti dopo i pasti. Un gatto anziano ha denti più fragili, quindi il tuo gatto deve avere un'igiene dentale impeccabile.

Questi consigli, se tengono conto delle esigenze alimentari specifiche del gatto «anziano», permettono al gatto di vivere meglio la sua età e di mantenersi in salute. Se nonostante ciò perde molto peso o inizia a evitare i pasti, valuta la possibilità di consultare un veterinario: un gatto malato perde l'appetito ed evita le interazioni.