Metti dei cibi deliziosi nella ciotola, eppure Kitty è imbronciata e non mangia nemmeno un boccone... Un incubo! Va detto che i gatti hanno la reputazione di essere spesso esigenti quando si tratta di cibo. Ma non è una storia per capriccio. Il comportamento alimentare di un gatto è molto particolare e i sensi (gusto, olfatto, vista) svolgono un ruolo molto importante. Se conosci le raffinatezze, sarà più facile soddisfare il tuo felino domestico!
A differenza dei cani, i gatti non attribuiscono valore sociale al cibo. Se si rifiutano di mangiare, ci sono due ragioni molto semplici: o sono malati o in una situazione di disagio (fisico o psicologico), oppure semplicemente non amano il cibo che viene loro offerto... né la sua disposizione (sì).
In alcuni casi, un individuo può rifiutarsi di mangiare di tanto in tanto semplicemente perché è sovralimentato, non ha fame e/o si autoregola. Altri argomenti diventano difficili a causa di cambiamenti dietetici troppo frequenti: hanno imparato che aspettare senza mangiare porta a un altro alimento, forse più apprezzato!
Per determinare con successo la causa del disinteresse per l'alimento proposto, la prima fase di verifica consiste nel valutare la quantità di cibo fornita giornalmente e la porzione effettivamente consumata. Ciò dovrebbe includere i dolcetti e gli avanzi di pasti che i proprietari danno all'animale. Questi ultimi vanno pesati: non c'è bisogno di preoccuparsi delle persone che mantengono il loro peso normale nel corso delle settimane. Per molti gatti è utile stabilire una routine di alimentazione. Il cibo dovrebbe essere fornito a un orario prestabilito in un'area tranquilla e ogni gatto dovrebbe avere la propria ciotola.
Un gatto attratto dal cibo offerto spesso inizia leccando e annusando la ciotola, leccandosi le labbra e pettinandosi il viso. D'altra parte, se il cibo proposto non è molto attraente, il gatto lecca e/o annusa il cibo e si lecca il naso. L'appetito del gatto influenza la sua scelta soprattutto se si tratta di un alimento poco attraente che viene consumato solo in caso di fame pronunciata; viceversa, un alimento molto appetibile viene generalmente gustato anche se il gatto non ha fame.
Una tenace leggenda afferma che, ad esempio, dovremmo lasciare crocchette a piacimento ai nostri gatti, perché sarebbero in grado di mangiare proprio ciò di cui hanno bisogno e sarebbero in grado di autoregolarsi. La verità è che in realtà dipende dagli individui. In realtà, di fronte a cibi appetitosi come le crocchette, la maggior parte dei gatti non saprà controllarsi e mangerà più del dovuto... e l'obesità si manifesterà rapidamente.
Una cosa che rimane vera è che mordicchiare è un comportamento naturale del gatto. In natura, possono mangiare fino a 16 piccole prede al giorno. Se avete un gatto che sa di non essere troppo goloso, controllate semplicemente il suo peso e non esitate ad adattare la dose di cibo in base al suo livello di attività e al tipo di cibo che gli somministrate (bi-nutrizione, esclusivamente crocchette, ecc.).
Quando si esclude qualsiasi motivo medico per mancanza di appetito, è necessario rivolgersi alla natura biologica dei felini domestici per comprendere la loro possibile mancanza di entusiasmo.
I loro sensi sono così sviluppati da svolgere un ruolo decisivo nell'assunzione (o, precisamente, nel non assumere) il cibo.
Nei gatti, il gusto è presente 5 giorni prima della nascita (Beaver, 1980). La sensibilità al gusto riguarda i 4 aromi base, con gradi di reattività classificati come segue (in base alla reazione del gatto quando aceto, sale, chinino, zucchero... vengono semplicemente applicati sulla lingua): acido > amaro > amaro > salato > zucchero.
Vale a dire:
I gatti sono attratti dalle proteine (soprattutto di origine animale) e dai grassi. Alcuni ingredienti come i lieviti (in particolare il lievito di birra) e gli acidi specifici sono molto apprezzati anche dai felini.
Ancor più della selezione delle fonti, la protezione dei grassi dall'ossidazione è molto importante. Il gatto è infatti molto sensibile ad esso e si rifiuterà di toccare cibi i cui grassi sono ossidati o rancidi. I lipidi possono anche influenzare l'appetibilità modificando la consistenza del cibo.
L'olfatto è il fattore chiave che determina l'appetito per il cibo nei gatti. Prima di ogni ingestione, annusa meticolosamente la sua dieta. Una perdita o una diminuzione dell'olfatto nei gatti porta alla cessazione del consumo di cibo e questo tipo di anoressia può durare finché il gatto non riacquista l'olfatto (maggio 1987). Il rinnovamento della mucosa olfattiva e il ritorno dell'appetito richiedono dai 4 ai 5 giorni.
I produttori di alimenti per animali, ovviamente, lavorano molto sui composti volatili che possono sedurre sia i gatti (quando si avvicinano alla ciotola) sia i proprietari (quando aprono il sacchetto delle crocchette). Ma questo campo di ricerca rimane molto riservato e ancora poco pubblicato. L'odore del cibo è un parametro fondamentale per i gatti: la presenza di grassi rancidi può bloccarne il consumo, indipendentemente dal gusto o dal valore nutritivo. Questo è il criterio principale nella selezione degli alimenti.
Lott-Brown et al. (1973) mostrano che i gatti non sono in grado di differenziare lunghezze d'onda tra 520 e 570 mm. Pertanto, non sono in grado di riconoscere il bianco dal giallo o dal verde. Per il gatto, è lo stesso «tono». Al contrario, il rosso e il blu sono chiaramente distinti. Di conseguenza, il colore del cibo è più importante per il proprietario che per il gatto. La visione del gatto è molto panoramica e più adatta a distinguere i movimenti rispetto alle differenze di tono. Questo è un grande aiuto per la predazione.
Quando mangiano il loro primo pasto solido, i gattini imitano il comportamento della madre, anche se quel cibo è insolito (Wyrwicka e Chase, 2001). Le preferenze alimentari non sono quindi tutte innate e le influenze sociali dopo la nascita svolgono un ruolo importante.
Quindi, gattini in fase di svezzamento, le cui madri sono state condizionate a mangiare banane (normalmente non consumate dai gatti!) , possono esprimere una preferenza per questo alimento anche se hanno accesso a cibi più convenzionali, come le crocchette (Wyrwicka e Long, 1980).
I gattini tendono a imitare ogni dettaglio del comportamento alimentare della madre: preferiscono mangiare nello stesso piatto e nel luogo esatto in cui ha mangiato. I gattini sono anche più propensi a mangiare un nuovo alimento in presenza della madre (Bateson, 2000). Le preferenze alimentari acquisite durante lo svezzamento persistono nei gattini anche dopo lo svezzamento e la separazione materna. Rimangono sensibili fino ai 4-5 mesi di età (Wyrwicka e Long, 1980).
Una buona parte delle abitudini alimentari si svolge quindi tra le 5 e le 8 settimane. L'educazione alimentare deve quindi avvenire durante questo periodo. Il ruolo dell'allevatore o della prima famiglia è quindi fondamentale per fare del gattino un individuo che avrà sviluppato l'abitudine di mangiare un po' di tutto. Nelle prime settimane successive all'adozione, si raccomanda di somministrare al gattino lo stesso cibo che ha ricevuto nella famiglia di origine per facilitarne l'adattamento alla casa. I gatti abituati a una certa consistenza o a una particolare forma di crocchette possono effettivamente rifiutare un nuovo alimento che sconvolge le loro abitudini.
Ricordiamo innanzitutto che i gatti sono molto sensibili, molto attaccati ai loro rituali e alle loro piccole abitudini. Con poche rare eccezioni, anche il più piccolo disturbo nel loro ambiente quotidiano può sopprimere l'appetito o, al contrario, spingerli a mangiare di più per rilassarsi.
L'ambiente psicologico, emotivo e materiale del gatto condiziona quindi fortemente l'assunzione di cibo. Wolter (1982) menziona vari fattori che possono modificare il comportamento alimentare: tensione tra i membri della famiglia, un cambiamento di luce, un rumore improvviso, un nuovo odore del prodotto usato per pulire la ciotola, l'arrivo di estranei, ecc. La qualità del cibo non è quindi in discussione. La qualità del cibo non è quindi in discussione. I gatti devono sentirsi al sicuro nel loro ambiente e sapere che ci sono nascondigli in cui sentirsi a proprio agio.
È meglio evitare ciotole di plastica o sporche, che trattengono facilmente i cattivi odori e, per quanto riguarda la plastica, possono persino generare allergie. È meglio scegliere ciotole piatte che non trattengano gli odori e lavarle regolarmente (tutti i giorni) come la ceramica o l'acciaio inossidabile. Un piatto semplice è spesso la ciotola perfetta!
I gatti preferiscono cibi a temperatura ambiente o vicino alla temperatura corporea (circa 40°C). Il riscaldamento, infatti, facilita la volatilizzazione dei composti aromatici e si avvicina alla temperatura della preda. In pratica, cambiare il cibo da 20 a 40°C può aumentare il consumo di cibo dell'80%. Inoltre, afferrare e masticare provoca naturalmente il riscaldamento del cibo. Quindi attenzione allo scarso appetito che potrebbe avere un vassoio appena uscito dal frigorifero!
Un elemento molto importante e troppo spesso trascurato: la consistenza determina molto l'assunzione di cibo.
I gatti spesso preferiscono cibi che sono estremi in termini di umidità (cioè molto secchi < à 10%, soit très humides > al 70%).
La forma del cibo servito lo rende anche più o meno facile da afferrare. Si consiglia di creare piccoli cumuli separati l'uno dall'altro come un unico mucchio omogeneo e liscio. Inoltre, per il comfort del gatto, è necessario evitare le ciotole piccole, in modo che i baffi non entrino in contatto con il cibo o il bordo della ciotola.
Molti gatti diffidano dell'odore di cibi nuovi, che non conoscono per definizione, anche se ciò significa optare per uno sciopero della fame. Se stai introducendo un nuovo alimento, considera di mescolarlo con quello vecchio per un po'.
Ma ci sono anche gatti a cui piacciono le cose nuove! In questo caso, un cambiamento nel cibo può essere accompagnato da un temporaneo eccesso di cibo dopo l'introduzione della nuova dieta. Nel primo mese, il gatto può mangiare fino a 100 kcal/ kg. Poi l'effetto svanisce e il consumo si stabilizza intorno alle 60 kcal/kg dopo due mesi (Nguyen et al., 1999). È quindi importante che, dopo aver modificato la dieta del gatto, i proprietari misurino la quantità di cibo consumata per verificare che l'apporto calorico sia adeguato.
Un proprietario può scegliere di ignorare questa naturale tendenza alla neofilia e di dare sempre lo stesso cibo al proprio gatto. Tuttavia, è possibile che osservi poi un fenomeno di stanchezza, associato a una diminuzione dell'appetito (anche se il cibo è completo e ben bilanciato). Questo comportamento richiama lo stato di «sazietà orale» osservato nell'uomo (mangiare cioccolato o ostriche troppo spesso può ridurne l'attrattiva).
In sintesi, ci sono 2 tipi di gatti: quelli che si buttano su cose nuove da mangiare e se ne stancano dopo pochi giorni, e quelli che non lo toccheranno mai. È tutta una questione di contesto e cibo!
Presta attenzione anche alla disposizione delle ciotole, è meglio metterle lontano dal luogo di riposo e dalle lettiere. I gatti, infatti, ragionano in «ambiti della vita» spesso ben definiti. Se hai diversi gatti? Fornire diverse ciotole e aree di alimentazione può essere una buona soluzione per limitare lo stress nella vita di comunità.
I gatti miagolano solo quando parlano con gli umani. A parte i giochi di cucina, i rumori delle proteste o le esplosioni di rabbia, i gatti non comunicano con gli altri animali allo stesso modo. Di conseguenza, li usa e ne abusa, soprattutto per procurarsi il cibo. Attenzione però a non arrendersi troppo facilmente: il più delle volte questi miagolii non corrispondono realmente a un «bisogno» di cibo ma piuttosto a quello di attenzione o di scambi positivi attraverso il contatto, il gioco, o semplicemente l'ora del pasto, o semplicemente il momento del pasto, considerato piacevole.
Dopo aver mangiato, la maggior parte dei gatti si pulisce da sola, indipendentemente dall'appetibilità del cibo. Questo è considerato un riflesso neurofisiologico innato perché l'alimentazione attraverso un tubo gastrico comporta lo stesso comportamento.
I gatti spesso preferiscono mangiare un alimento nuovo piuttosto che uno familiare. La loro attrazione per il nuovo alimento dura più o meno a seconda della sua appetibilità. L' «effetto novità» dura spesso solo pochi giorni (raramente più di 5-6 giorni), dopodiché la preferenza alimentare si stabilizza. A casa, le regolari modifiche dietetiche apportate da molti proprietari portano ad un aumento del consumo di gatti, incoraggiato dal rinnovo e dall'alternanza delle diete (Rabot, 1994). Questo fenomeno si chiama metafilia (dal greco, meta: «trasformazione») e corrisponde all'effetto prodotto dalla dieta «da mensa».
Niente affatto! Gatti che non fanno mai domande davanti alla ciotola, mangiano di tutto da un giorno all'altro, questo esiste... ma pone altri problemi, come la golosità e il rischio di obesità! Tuttavia, gli umani che vivono al loro fianco sono rari e fortunati.
Ogni gatto è diverso. Ognuno ha una storia, un passato personale, un ambiente di vita e anche l'alimentazione da gattino lascia un'impronta molto forte. Il nostro ruolo, come proprietari, è comprendere le loro esigenze e adattarci per soddisfarle!
