Una domanda enorme! Che siano grandi, nani, a pelo lungo o a pelo corto, i nostri cani hanno tutti le stesse esigenze energetiche e nutrizionali? La risposta è sì... e no, per diversi motivi! Sebbene facciano tutti parte della stessa specie, i nostri cani sono di razze diverse, hanno fisiologie ed esigenze diverse. Non daremo quindi da mangiare a un Chihuahua allo stesso modo di un Malamute... questo può sembrare scontato, ma il necessario adattamento e la conoscenza delle esigenze specifiche di ognuno è più sottile di una semplice differenza di dosaggio!
Chihuahua, Malamute, Bassotto, Bassotto, Labrador, Labrador, Jack Russell, Bull Terrier... Hanno sicuramente «facce» molto diverse, ma sono TUTTI cani. Condividono tutti un antenato comune con il loro cugino stretto, il lupo grigio o Canis Lupus, di cui costituiscono una sottospecie (Canis familiaris) e dal quale si sono gradualmente separati in oltre 20.000 anni di evoluzione genetica e addomesticamento.
Chi sono i nostri cani? Senza eccezioni, sono tutti cosiddetti carnivori opportunisti. Indipendentemente dalla razza, dalla taglia, dal colore o dalla forma del muso, hanno gli stessi fabbisogni di macronutrienti (proteine/acidi grassi/minerali) e micronutrienti (vitamine, oligoelementi).
Nonostante abbiano tutti morfologie diverse, i nostri cani hanno un tratto comportamentale particolarmente interessante: hanno tutti la stessa modalità di comunicazione e sanno riconoscersi. Anche se il loro corpo, o anche il loro pelo, a volte possono essere così diversi da ostacolare più o meno determinati movimenti o il riconoscimento di questi (come l'ondeggiare della coda, la direzione dello sguardo...), sanno adattarsi perfettamente per essere compresi.
Sì, i nostri cani appartengono alla stessa specie. Tuttavia, tra le quasi 400 razze di canidi domestici che contiamo oggi, le differenze fisiologiche sono evidenti e ne derivano le esigenze.
* La dimensione
È risaputo: i cani di piccola taglia non hanno lo stesso fabbisogno energetico dei cani di grossa taglia. Più grande è l'animale, maggiore sarà il fabbisogno energetico che avrà e dovrà nutrirsi di conseguenza per soddisfarlo. Ovviamente, le cose non sono così semplici.
La formula per stimare il fabbisogno energetico di un cane è legata non solo al suo peso «adulto» (inferiore o superiore a circa 9 kg), ma anche a caratteristiche specifiche del cane, come l'età, il grado di attività fisica, la razza, il luogo di vita, il temperamento (più o meno stressato, calmo, ecc.). E non parliamo delle differenze nelle dimensioni dell'apparato digerente, che di fatto influenzano le capacità digestive dell'animale.
Un cane di piccola taglia avrà bisogno di un alimento spesso più ricco e concentrato, poiché le dimensioni dello stomaco e le sue capacità digestive sono più limitate. Al contrario, un cane di grossa taglia dovrebbe ricevere cibo il più digeribile possibile, poiché il cibo rimane più a lungo nel suo apparato digerente molto più grande.
* La gara
In assenza di prove scientifiche, molti esperti (veterinari, nutrizionisti, allevatori) ritengono che i cani cosiddetti «primitivi» come i Siberian Husky o gli Alaskan Malamute, evolvendosi in ambienti difficili, abbiano acquisito la capacità di bruciare meno calorie rispetto ad altre razze canine. A seconda della loro stirpe (lavoro o spettacolo) e delle loro condizioni di vita: possono avere esigenze a volte molto diverse o addirittura ridotte, soprattutto per i cani che sono solo «da compagnia».
È esattamente lo stesso per i Labrador e gli altri Retriever, grazie alla loro selezione per la caccia nelle paludi e nei corsi d'acqua: apprezzano e conservano i loro pasti in modo eccellente. Inoltre, come tutti sanno, sono molto golosi... Combinano quindi tutti gli ingredienti per sovrappeso facilmente. È quindi necessario prestarvi maggiore attenzione in primo luogo, ma anche questo dipende dalle caratteristiche di ogni individuo, dal suo livello di attività fisica o anche dalla sua stirpe.
Le variazioni del fabbisogno energetico riguardano quasi cinquanta razze canine! Sta a te conoscere bene il tuo.
* Il cappotto
Stupefacente, vero? In particolare, il colore e la lunghezza dei capelli influenzano il fabbisogno di determinati aminoacidi.
I capelli sono composti quasi interamente da proteine sotto forma di cheratina, a sua volta composta principalmente da amminoacidi contenenti zolfo, principalmente cisteina. Se la dieta del cane non è sufficientemente ricca di proteine di qualità o sufficientemente digeribile, potrebbe perdere il pelo o diventare secco, debole e fragile. Gli animali con pelo lungo e sottopelo denso sono quindi sempre più sospettati di avere un fabbisogno nutrizionale, in particolare proteico, superiore a quello dei cani a pelo corto.
I difetti di pigmentazione possono anche essere collegati al cibo. No, come spesso si crede erroneamente, quelle carote o barbabietole colorano i capelli! La depigmentazione, soprattutto nei cani e nei gatti dal pelo scuro (l'arrugginimento del pelo nero ad esempio o lo schiarimento del pelo rosso) è legata in particolare alla mancanza di assunzione di alcuni aminoacidi: fenilalanina e tirosina. Gli studi condotti sui cuccioli di Terranova e sui cuccioli di Labrador neri (Busch-Kschiewan et al., 2004) dimostrano che nei cani i livelli di fenilalanina e tirosina necessari per garantire una pigmentazione ottimale del pelo nero sono più del doppio dei requisiti minimi per una crescita ottimale.
* Caratteristiche individuali
Ogni cane è un cane, ma sono tutti individui a sé stanti... così diversi e diversi! Il loro fabbisogno energetico e quindi dietetico varierà necessariamente in base alla loro taglia, alla loro attività, al loro stile di vita, al loro carattere, alle loro patologie... e persino alla loro sensibilità. Questi sono tutti criteri che determinano quali prodotti potranno mangiare e in quale quantità.
Pertanto, i cuccioli in crescita hanno bisogno di più proteine ed energia rispetto ai cani adulti. Ma hanno capacità digestive molto più limitate, quindi avranno bisogno di un alimento ricco e molto digeribile. Faremo attenzione anche ai minerali: il loro fabbisogno è maggiore rispetto agli adulti ma un eccesso può essere causa di problemi articolari.
A seconda della loro taglia adulta, la loro crescita sarà più o meno lunga e ciò dovrà avvenire più o meno lentamente. Quando il nostro chihuahua raggiunge la taglia adulta intorno ai 4-5 mesi, il nostro Alaskan Malamute non la raggiunge fino a 10/12 mesi e ci vorrà ancora qualche mese per completare il suo sviluppo, soprattutto quello muscolare.
Anche i cani anziani hanno bisogno di più proteine rispetto ai cani adulti, ma il loro fabbisogno di minerali è molto più limitato (soprattutto fosforo) e hanno bisogno di ricevere più antiossidanti e fibre per stimolare, ad esempio, il loro sistema digestivo.
Alcune sensibilità influenzeranno anche la scelta degli ingredienti... senza nemmeno parlare delle patologie, che rimangono un argomento complesso.
Evolvendoci al nostro fianco per migliaia di anni, abbiamo selezionato le persone più in grado di digerire i resti dei nostri pasti, compreso l'amido di cereali, patate e piselli. Questo ha contribuito alla loro sopravvivenza al nostro fianco. Ma queste abilità sono diverse e variano enormemente tra i cani. Pertanto, non tutti sono in grado di sopportare la stessa quantità di amido contenuta nelle crocchette: alcuni tollerano di più, altri molto meno. E quelli che tollerano meno vengono spesso definiti «sensibili».
Ciò è dovuto in parte al luogo di origine di ciascuna razza e alle abitudini alimentari degli umani con cui convivono da secoli. Le popolazioni umane di Europa e Giappone, disponendo di razioni alimentari di base più ricche di amido, sono all'origine di razze canine con capacità digestive più sviluppate per valorizzare l'amido, in particolare grazie a una maggiore attività geneticamente della loro amilasi.
A differenza del Samoiedo, ad esempio, che è un'antica razza canina, che discende da animali vivi di pastori e cacciatori in Siberia. E questo si ripercuote ancora oggi sul cibo, che sono più o meno in grado di valorizzare.
Ma queste abilità sono anche specifiche di ogni individuo! Due cani della stessa razza possono avere capacità digestive dell'amido molto diverse e più o meno importanti a seconda dell'età, ma anche delle proprie abitudini. I fattori individuali influenzano più della metà delle capacità di valorizzazione dell'amido... tanto quanto la genetica!
Questo è importante tanto quanto gli altri: anche i nostri cani hanno gusti personali e preferenze alimentari diversi! Sono i nostri compagni di vita, individui che hanno un'anima, una storia, un'esperienza che influenzerà ciò che più o meno vorranno mangiare.
E deve essere preso in considerazione, per il loro piacere! I nostri cani stanno già sperimentando tutto da noi: le nostre assenze, il nostro ritmo di vita, i luoghi in cui passeggiare, persino le interazioni con altri cani. Quasi tutto nella loro vita viene «scelto» o addirittura imposto. Come essere cosciente, dover sopportare, non avere scelta può essere una fonte di stress più o meno importante. Ed è esattamente lo stesso con il contenuto della ciotola.
Ciò che conta quindi nella dieta è che il cibo sia di alta qualità, completo, equilibrato, adattato e ben dosato... ma soprattutto che venga mangiato! E se possibile, lascia che porti piacere e gioia al tuo cane.
