Croquetas para insectos

Diversificar nuestras fuentes de proteínas: ¡una emergencia!

En un mundo que tiene límites en términos de espacio, recursos, capacidad para producir nuestros alimentos y que se enfrenta a los problemas ambientales que han generado nuestros patrones de consumo y producción (calentamiento global, malnutrición, etc.), el primer desafío de los próximos 50 años será lograr alimentar a toda la población mundial... ¡sin siquiera pensar en hacerlo correctamente!

La producción de carne es una fuente de contaminación (gases de efecto invernadero, insumos en los suelos y las aguas subterráneas...) y de sufrimiento animal, que actualmente requiere enormes recursos —preciosos y limitados— en agua y alimentos para los animales de granja. A largo plazo, la carne podría incluso convertirse en un producto escaso, debido a estos problemas, pero también para satisfacer la creciente demanda de los países de rápido crecimiento, como China.

Por lo tanto, es vital considerar otras alternativas de fuentes de proteínas, que sean más respetuosas, en particular, con nuestro medio ambiente y nuestros recursos, tanto para los seres humanos como para nuestros animales. En este sentido, las proteínas vegetales tienen buena prensa y, al combinar proteínas de diferentes orígenes (cereales y legumbres), es totalmente posible obtener una ingesta proteica de alta calidad para los seres humanos.

Pero nuestros carnívoros domésticos no están «hechos» para vivir, y vivir bien, comiendo proteínas vegetales. Bajo ciertas condiciones, es totalmente posible que un perro sano, adulto y con buena salud se las arregle más o menos bien durante algún tiempo.

Pero ya es mucho más riesgoso para un cachorro en crecimiento o para un perro con problemas de salud, y es simplemente impensable para nuestros amigos gatos.

Proteínas de insectos: ¿el futuro de los alimentos?

Esto nos parece una locura, pero en el mundo, especialmente en África y Asia, la población humana ya consume insectos desde hace mucho tiempo, y esto desde mucho antes de la Antigüedad. Se estima que en la actualidad casi 2.500 millones de personas comen insectos a diario.

De hecho, estos pequeños animales son muy buenas fuentes de proteínas (del 45 al 75% del peso seco), ácidos grasos omega 3 y 6 y minerales: hierro, zinc, magnesio, cobre, selenio y vitaminas, especialmente del grupo B, etc. Dependiendo de la especie y de su dieta, algunos de estos niveles pueden llegar a cubrir casi todas las necesidades diarias de ciertos micronutrientes.

Algunos insectos tienen niveles de proteína de 3 a 4 veces superiores a los de la carne, igual de digeribles y equilibrados... lo suficiente como para hacerte pensar. Aunque todavía es necesario estudiar este «nuevo alimento» en su totalidad: desde los aportes de aminoácidos esenciales, a la calidad de los lípidos, a la riqueza en minerales, así como a su contenido en ciertas vitaminas.

Otra ventaja importante es que el cultivo de insectos no solo tiene una huella ambiental muy pequeña, sino que las especies de insectos preferidas también consumen muy poca agua.

Solo se necesita 1 kg de alimento para producir casi 1 kg de insectos, cuando se necesitan 10 para la misma cantidad de carne de vacuno. Además, la cría de insectos produce muy pocos gases de efecto invernadero y está en condiciones de utilizar los residuos orgánicos producidos por humanos u otros animales en un circuito cerrado.

Por lo tanto, representan el alimento «milagroso» y, en cualquier caso, parecen capaces de hacer frente a una gran cantidad de nuestros desafíos nutricionales y ambientales. ¡Pequeños pero fuertes, nuestros insectos son capaces de soportar desafíos tan grandes!

¿Y en Francia?

Hoy en día, los ingenieros agrícolas del INRA, por ejemplo, están naturalmente interesados en esta nueva fuente de proteínas, que podría revolucionar la industria ganadera.

En Francia, ya hay empresas innovadoras como Ynsect que producen insectos y venden harina de insectos (producida a partir de larvas de gusanos de la harina, también llamados gusanos de la harina) para animales de granja como aves de corral, peces e incluso cerdos.

¡Y eso es genial! Especialmente para estos animales que, en su entorno natural, consumen insectos y necesitan proteínas de calidad. Seguro que eso las diferencia de la soja o el maíz en abundancia... En cuanto a los peces, esto permite respirar a las reservas marinas naturales, que se están agotando de forma alarmante debido a nuestra sobreexplotación.

Para nuestros perros y gatos, ya hay marcas de croquetas en el mercado que ofrecen productos a base de insectos. Pero por el momento no son de la mejor calidad y, además, contienen muy pocos insectos como para alcanzar la cantidad de proteína requerida.

¿Qué es lo que frena en este momento? Además de utilizar herramientas tecnológicas para controlar sobre todo el sabor del producto acabado, este bloqueo es principalmente a nivel psicológico. Es cierto que los occidentales no estamos muy acostumbrados a pensar en los insectos en nuestros platos... ¡ni siquiera en los tazones de nuestros perros y gatos! No cabe duda de que las cosas cambiarán lentamente... pero con seguridad.

¿Qué insectos se utilizan en la alimentación animal?

Estos son algunos ejemplos de insectos criados para alimentar al ganado, incluidos cerdos, aves de corral y peces:

* El Tenebrion (Tenebrio molitor), presente en todo el mundo, perteneciente a la familia Tenebrionidae. Sus larvas se conocen con el nombre más común de «gusanos de la harina» y especialmente como la plaga de los cereales y harinas almacenados.

También son producidos y consumidos hoy en día por un gran número de animales, y se utilizan en zoológicos para alimentar a reptiles, aves y peces. De hecho, estos insectos con un contenido proteico muy bueno crecen con mucha facilidad y pueden sobrevivir sin agua, lo que es interesante en particular para la reproducción (Erick et al. 2002).

*La mosca del soldado negro (Hermetia illucens) pertenece al orden Diptera, la familia Stratiomyides y puede parecerse físicamente a una avispa. De color negro y azulado, mide unos 2 cm.

Su distribución es muy amplia, desde los 45° de latitud norte hasta los 40° de latitud sur, incluyendo Australia y Nueva Zelanda, y tiene hábitats muy diversos (Hardouin et al. 2003). Su principal ventaja es que puede alimentarse de una amplia variedad de materia orgánica, incluidos residuos y purines.

Además, las larvas de la mosca soldado son una buena fuente de alimento para peces y cerdos (Newton, 1977), así como para pollos de engorde (Newton, 2005). ¡Por lo tanto, los insectos son muy interesantes para la alimentación animal y humana!

Fuentes: Let's eat insectes.com, INRA («Insectos para alimentación animal»), FAO («Insectos comestibles»)