Niveles de cenizas y minerales en las croquetas
Los alimentos con los que alimentamos a nuestros compañeros, incluidas las croquetas, contienen minerales que son esenciales para su equilibrio, pero también... ¡cenizas! Se trata de un elemento menos conocido. Sin embargo, todos estos componentes no deben superar una determinada dosis, de lo contrario pueden llegar a ser tóxicos para nuestros animales. Un breve resumen.
¿Ceniza en los alimentos para animales?
A pesar de que este nombre tiene una connotación negativa, simplemente hace referencia a la materia mineral, que representa todo lo que queda cuando el alimento está completamente quemado. Detrás de este término hay en realidad muchos minerales y oligoelementos importantes, como el cobalto, el hierro, el flúor, el yodo, el cobre, el manganeso, el molibdeno, el vanadio, el zinc, el zinc, el boro, el hierro, el rubidio, el estaño y otros. Un alimento mineral, legalmente, contiene al menos un 40% de cenizas crudas.
La ceniza cruda también contiene elementos llamados «macroelementos», y estos son los más importantes para nuestros animales: calcio, potasio, magnesio, sodio, azufre, fósforo y cloro.
Estos elementos asumen numerosas funciones en el metabolismo. Por medio de las proteínas a las que están unidos, intervienen en la transferencia de hidrógeno, en la producción de enzimas, hormonas y glóbulos (el hierro es el átomo central de la hemoglobina roja e importante para el transporte de oxígeno), pero también en la defensa inmunológica.
Este aporte concentrado de minerales, que debe añadirse con cuidado y en una cantidad adecuada para equilibrar la dieta, ni demasiado bajo ni demasiado alto, porque la ingesta de micronutrientes (minerales, vitaminas, oligoelementos) en grandes cantidades no es baladí e incluso puede resultar tóxica a largo plazo: riesgo de enfermedades e irritaciones del tracto urinario inferior, así como de formación de cálculos.
En general, se recomienda un contenido de cenizas inferior al 10% para limitar estas patologías, más allá del 12% de ceniza sobre materia seca, el alimento no es recomendable para la buena salud del animal. El objetivo es obtener un contenido moderado de cenizas en un alimento, de entre el 5 y el 9% e incluso entre el 5 y el 7% en el caso de los gatos.
Precauciones a tomar
El manejo de los minerales en la dieta de los animales domésticos es un tema complejo que, además, cuenta con relativamente pocos estudios científicos. Como se ha señalado, el exceso de minerales puede resultar perjudicial y, en particular, ser la causa de patologías urinarias en sujetos sensibles o de edad avanzada, o incluso provocar problemas de desarrollo durante el crecimiento de los cachorros o gatitos. La dificultad es que el exceso no es fácil de identificar.
La FEDIAF (Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas) recomienda no superar el 2,5% de calcio y el 1,6% de fósforo en la materia seca para perros adultos. Para los cachorros en crecimiento, las recomendaciones se refieren únicamente al calcio: no más del 1,6% al 1,8% en materia seca. Dado que los cachorros en crecimiento asimilan más del 50% del calcio que ingieren, hay que tener mucho cuidado con esto para limitar cualquier problema de desarrollo óseo. Para los gatos, parece que no hay ninguna recomendación de niveles máximos de calcio y fósforo que no deban superarse. Pero dado que los felinos pequeños son por naturaleza muy sensibles a los trastornos urinarios, ¡es mejor limitarse a cantidades reducidas!
Tenga cuidado con los alimentos procesados que indican niveles altos de minerales: los alimentos para mascotas los presentan como «más naturales» y cercanos al contenido de las presas de nuestros animales. Esto es más bien falso, ¡ya que la presa es difícilmente comparable «biológicamente» a las croquetas! Será especialmente rico en agua y no necesariamente en calcio y fósforo. También desconfíe de los alimentos etiquetados como «sin cereales» para cualquier etapa de la vida: a veces son demasiado ricos en minerales para dárselos a los cachorros en crecimiento, especialmente a los cachorros de razas grandes, por ejemplo.
¿Cuáles son los principales minerales?
Calcio y fósforo
Son las más importantes para el organismo de nuestros animales. Para evitar deficiencias que puedan provocar desmineralización, debilidad esquelética, problemas musculares y cutáneos, etc., o excesos que puedan provocar sobrecargas renales, estreñimiento, disminución del apetito, infertilidad, etc., se debe respetar una dosis determinada.
→ Para un animal adulto: 1,5 a 2 g de calcio por cada 1000 Kcal de alimento, es decir, un nivel óptimo de calcio (Ca) de entre 0,6 y 1,5 de la materia seca, y un nivel de fósforo (P) de entre el 0,5 y el 1,2%.
Dado que el equilibrio entre estos dos minerales es muy importante, su proporción (el porcentaje de calcio dividido por el porcentaje de fósforo) debe estar entre 1 y 2. Lo ideal es que, salvo en casos de patología, entre 1 y 1,5.
→ Para los animales viejos, se prefiere una proporción cercana a 1,5 para limitar la absorción de fósforo y de 1,2 a 1,5 para los animales en crecimiento, excepto para los cachorros grandes y las razas grandes. Buscaremos entonces un nivel de calcio más bajo y una proporción más cercana a 1.
Tenga en cuenta que la carne contiene pocos minerales y casi nada de calcio.
Sodio
Igual de esencial, la necesidad de sodio sigue siendo relativamente baja: el 0,4% de materia seca es un nivel muy correcto. Tenga en cuenta que en un perro o gato sano (sin hipertensión, problemas cardíacos o edema), un «exceso» de sodio y, por lo tanto, de sal, no es tóxico. Si el contenido de sodio alcanza entre el 0,6 y el 0,8% de la materia seca, hará que bebas más. Incluso se recomienda en caso de patologías del aparato urinario inferior (cristales e incluso insuficiencia renal).
Magnesio y potasio
Se recomienda entre el 0,12 y el 0,13 de la materia seca para el magnesio y entre el 0,5 y el 0,7% para el potasio. Sin embargo, ten cuidado con el exceso de magnesio en los gatos, que puede provocar urolitiasis por estruvita.
¿Cómo se determina el contenido de cenizas crudas de un alimento?
Para determinar el contenido de ceniza bruta, la muestra se calienta a 550 °C en un horno de mufla hasta un peso constante. De este modo, se queman todos los componentes orgánicos y el residuo constituye el contenido de cenizas brutas. Dependiendo de la muestra, se trata principalmente de sustancias minerales y arena. El peso total del alimento, una vez deducido el contenido de cenizas brutas, es materia orgánica (MO). La masa orgánica está compuesta de proteínas crudas, fibras crudas, materias primas y ENA (extractos no nitrogenados, como el azúcar, etc.).
