Pruebas de alergia en un perro

Alergia alimentaria en perros: ¿qué es?

En el sentido estricto del término, la alergia alimentaria se define como una hipersensibilidad del organismo a los antígenos presentes en los alimentos, implica diversas reacciones inmunes. Los síntomas suelen ser progresivos, haciéndose cada vez más fuertes, y rara vez dependen de la cantidad ingerida. Una alergia alimentaria solo se refiere a un alimento o aditivo que ya se ha consumido. Por lo tanto, las reacciones alérgicas se refieren a los alimentos o aditivos más comunes.

Debe distinguirse de las intolerancias alimentarias, que incluyen en particular la intoxicación alimentaria y que implican reacciones no relacionadas con la inmunidad (farmacológicas y metabólicas). Esto puede deberse a una ingestión excesiva, a una insuficiencia digestiva transitoria del animal, a una transición alimentaria demasiado repentina o a una mala digestibilidad del alimento. La intolerancia alimentaria provoca principalmente trastornos digestivos.

Causas de la alergia alimentaria

Las alergias alimentarias o «respuestas anormales a los alimentos» suelen estar relacionadas con una reacción del sistema inmunitario a moléculas grandes: las proteínas. En raras ocasiones, intervienen alérgenos no proteicos, como los lípidos, los conservantes o los colorantes.

Hace más de dos siglos, cuando la base de la dieta de nuestros perros consistía en la carne sobrante de caballo, es muy probable que en aquella época los caballos fueran una fuente alergénica común en nuestros perros, lo que es completamente opuesto a lo que ocurre hoy en día, donde la carne de caballo es una fuente muy poco alergénica, que se utiliza a menudo en las dietas de desalojo.

Los alimentos en cuestión son, por tanto, muy variados y dependen de la dieta básica del animal: carne de res, leche de vaca, cordero, pollo, huevo, trigo, cerdo, soja, pescado, maíz... Los más implicados actualmente son la carne de vacuno, la leche de vaca, el pollo y el cordero.

Una alergia puede tardar algún tiempo en desarrollarse. El perro se vuelve sensible a un alérgeno y, con el tiempo, después de una exposición prolongada, el sistema inmunitario reacciona cada vez con más fuerza y rapidez ante la presencia de este alérgeno. El sistema inmunitario también puede cambiar con el tiempo.

Por lo tanto, un perro puede desarrollar una alergia a cualquier edad. La edad promedio de aparición de los primeros síntomas varía de 2 meses a 14 años. Aunque muchos estudios coinciden en que los primeros síntomas aparecen durante el primer año de vida en la mayoría de los casos.

Algunas razas de perros tienen predisposición genética como el Boxer, Golden and Labrador Retriever, Golden and Labrador Retriever, Lhasa Apso, West Highland White Terrier, Shar-Pei, Collie y Dalmatian, etc.

Antes de realizar una prueba de alergia alimentaria, su veterinario siempre se tomará el tiempo para descartar la presencia de infecciones cutáneas (bacterias, levaduras) y parásitos (por ejemplo, reacciones a las picaduras de pulgas), ya que pueden interferir con el proceso de la prueba de alergia.

Síntomas de alergia alimentaria

La alergia alimentaria se expresa con mayor frecuencia de 2 maneras:

• A través de lesiones cutáneas
  
• A través de reacciones digestivas

Reacciones cutáneas/dermatológicas (placas rojas en el cuerpo, caída del cabello, picor, lamido y rascado excesivos, otitis repetida, etc.) que pueden ir acompañadas de signos digestivos (vómitos, diarrea, flatulencia, aumento de la defecación, aumento de la frecuencia de defecación, aumento de la frecuencia de defecación, picor, lamerse y rascarse en exceso, etc.) como si no lo hicieran y viceversa.

Algunos animales alérgicos a los alimentos tienen trastornos cutáneos sin daño digestivo, otros tienen trastornos digestivos sin signos cutáneos; y los animales que combinan trastornos cutáneos y digestivos no tienen necesariamente una alergia alimentaria.

Otros signos clínicos se describen con menos frecuencia, pero pueden aparecer durante la alergia alimentaria. Se trata de signos respiratorios (rinitis, broncoconstricción), urinarios (incontinencia urinaria, enfermedad del tracto urinario inferior en gatos, etc.), oculares (conjuntivitis), neurológicos (crisis convulsivas) o incluso conductuales.

¿Cómo identificar el origen de una alergia alimentaria en los perros?

Hay varias maneras de determinar el origen de una alergia alimentaria. Además de las pruebas de alergia, existen regímenes de desalojo doméstico e industrial.

El régimen de desalojo familiar

Tanto en los seres humanos como en los animales, el diagnóstico de una alergia alimentaria se basa en la implementación de una dieta de evitación, en la mayoría de los casos para perros y gatos, de una dieta doméstica modificada. Todo ello seguido de una denominada prueba de «provocación» para identificar con precisión los alérgenos responsables.

Este método permite descartar alergias alimentarias «falsas» que podrían haber mejorado con una dieta gracias a otro factor (el tiempo, el cambio de entorno, los tratamientos asociados) y haber recaído en el momento de la provocación independientemente de la provocación. También ayuda a prevenir el efecto «placebo» de los cambios en la alimentación.

El principio de la dieta de desalojo es alimentar al animal con alimentos que nunca ha consumido y solo con estos alimentos: se dice que estos alimentos son «ingenuos». Si nunca los ha consumido, no puede ser alérgico a ellos.

Las ventajas de esta dieta son que es fácil de adaptar a un animal en función de su historial dietético, ya que la elección de la fuente de proteínas y la fuente de carbohidratos son independientes. Su composición está completamente controlada, a menudo es mucho más digerible que la de los alimentos industriales y su preparación diaria permite que no contenga aditivos y que se refuerce con antiinflamatorios en forma de omega 3, por ejemplo.

Los principales alimentos recomendados para perros son: pato, pescado, conejo, conejo, caza, avestruz, caballo, cerdo, arroz, patata, patata, batata e incluso cordero. Para evitar reacciones cruzadas entre alimentos de la misma familia y/o de especies similares, siempre es mejor preferir las fuentes de proteínas y carbohidratos de una familia diferente a las que ya se han consumido. Por ejemplo, es mejor evitar darle una dieta de evitación con pato si el perro ya ha comido pollo.

Para establecer este tipo de dieta, debes tomarte el tiempo de hacer un historial alimenticio del animal que está siendo empujado con el veterinario tratante para elegir los alimentos adecuados para la dieta de evitación.

Para que sea eficaz, una dieta de evitación debe seguirse al pie de la letra y durante mucho tiempo (5 semanas como mínimo), y cualquier alimento que no sea esta dieta (incluidas las golosinas) debe excluirse por completo de la dieta del perro.

El régimen de desalojos industriales

Si los amos no pueden establecer una dieta doméstica como parte de un régimen de evitación, existen alimentos industriales especializados. Los alimentos industriales especializados, como las croquetas hipoalergénicas, suelen contener proteínas modificadas, que se «cortan previamente» para que sean más pequeñas y, por lo tanto, pasen desapercibidas para el sistema inmunitario. Son hidrolizados de proteínas.

Sin embargo, siempre existe el riesgo de contaminación cruzada con este tipo de alimentos, ya que las croquetas se preparan en fábricas que también preparan otros alimentos. En estudios realizados sobre cuatro alimentos de caza hipoalergénicos utilizados para dietas de evitación, se encontró la presencia de alérgenos de la carne de vacuno y la soja, aunque estos alimentos no estaban indicados en los ingredientes. Además, los factores del apetito utilizados en los alimentos procesados contienen diversas proteínas, la mayoría de las veces no indicadas, que pueden hacer que el alimento sea completamente ineficaz en el contexto de una dieta de evitación. ¡Por lo tanto, es mejor no darse por vencido ante un primer fracaso, sino perseverar y probar varias referencias muy diferentes! Especialmente teniendo en cuenta la enorme oferta del mercado.

La fiabilidad de las pruebas de alergia alimentaria

El establecimiento de un régimen de desalojo debe durar al menos de 8 a 12 semanas (la mayoría de las veces en forma de raciones domésticas) y va acompañado de fuertes restricciones que a veces pueden desalentar a algunos propietarios.

Algunos laboratorios se jactan de ofrecer pruebas de alergia alimentaria basadas en muestras de sangre para medir los niveles de anticuerpos que pueden o no responder a ciertos alérgenos. Todo se basa únicamente en su propia experiencia sobre el tema y en las pruebas existentes en humanos. Quince estudios analizaron este tipo de pruebas tanto en perros como en gatos en 2016.

Todos los resultados mostraron la baja fiabilidad de este tipo de pruebas, considerándose incluso alérgicos a los perros sanos. Todo esto está relacionado, en particular, con los distintos tipos de hipersensibilidad que existen. La precisión de este tipo de pruebas varía enormemente, demasiado como para considerarlas útiles o fiables.

Algunos laboratorios venden pruebas por más de cien euros y estas no tienen ningún valor diagnóstico, ya que se basan en análisis del cabello, la saliva o incluso las heces. No tienen ningún interés. Los resultados no están bien fundamentados ni son utilizables.

Un resultado positivo con este tipo de prueba no debe usarse para seleccionar una dieta en particular para su animal. Solo la respuesta a una dieta monoproteica hipoalergénica y luego a las provocaciones (reintroducción gradual de los alimentos) permite identificar los alimentos responsables. La alergia alimentaria sigue siendo una enfermedad difícil de diagnosticar y que afecta a un número limitado de personas: menos del 10% de los perros son alérgicos a un solo ingrediente.

En la actualidad, salvo en algunos centros muy especializados, las pruebas de alergia no tienen cabida en el proceso diagnóstico de la alergia alimentaria en perros y gatos. En ausencia de legislación sobre biología veterinaria, tales prácticas están permitidas. ¡El hecho de que todo lo ofrezca un laboratorio no significa que tengas que confiar! Tenga siempre en cuenta la experiencia de los profesionales veterinarios especializados: es su trabajo.