¿Cómo alimentar adecuadamente a un gato mayor?
Por regla general, los gatos se consideran «mayores» a partir de los 9 años. Por supuesto, esto depende del animal, pero es importante identificar los signos de la vejez para adaptarse a las necesidades de su compañero, ya que, si bien el envejecimiento es un proceso natural, va acompañado de cambios en el estado físico del gato, que pueden requerir ciertas modificaciones, en particular en la elección de las croquetas para su gato.
¿Qué es el envejecimiento en los gatos?
Con la edad, las necesidades nutricionales de un gato cambian, especialmente la cantidad de calorías y proteínas que necesita. Con el aumento de la esperanza de vida entre nuestros felinos, se estima que los gatos pasan una media del 40% de su vida como «adultos mayores». Por tanto, es fundamental proporcionarle una dieta adecuada para que mantenga una forma física óptima.
La salud de un gato anciano también es más frágil: su sistema digestivo es menos eficiente, al igual que su sistema inmunitario. De hecho, el gato anciano estará particularmente expuesto a enfermedades como la osteoartritis y el hipertiroidismo. Pero con la dieta adecuada, se puede mantener la eficacia del cuerpo para prevenir enfermedades o aliviar los síntomas.
¿Cuáles son las necesidades dietéticas específicas de un gato de edad avanzada?
Proteínas de alta calidad
Los gatos son estrictamente carnívoros. De hecho, requieren una mayor ingesta de proteínas que los perros. Sin embargo, a medida que envejecen, metabolizar las proteínas les resulta más difícil y necesitan más energía para mantener su condición física. Para frenar la pérdida de masa corporal y muscular, su necesidad de proteínas aumenta: por eso es absolutamente necesario excluir una dieta vegetariana o vegana para nuestros felinos.
Las proteínas deben ser de buena calidad para evitar que los riñones se vuelvan frágiles y administrarse en las proporciones correctas. Se recomienda que los gatos mayores de 11 años ingieran más de 6 g de proteína/kg/día.
Se prefieren las proteínas animales porque son ricas en taurina y ácido araquidónico. Las proteínas vegetales, por otro lado, son mucho más difíciles de digerir, por lo que deben excluirse de la dieta de un gato «mayor». Además, la ingesta de carne estimula el apetito de los gatos de edad avanzada, cuyos cinco sentidos están reducidos, gracias a un olfato y un gusto más fuertes.
Menos grasas, tantos carbohidratos
Con el tiempo, Félix está más expuesto al riesgo de obesidad. Se estima que el 90% de los gatos mayores de 12 años padecen artrosis, lo que puede hacer que a un gato mayor le duela moverse. Sin embargo, la combinación de una disminución de la actividad y una alimentación inadecuada puede provocar un aumento de peso significativo.
La obesidad de los gatos aumenta el riesgo de diabetes, enfermedades hepáticas o cardíacas, e incluso puede ser la causa de algunos tipos de cáncer. Por tanto, lo ideal es realizar una evaluación corporal de Félix, con la ayuda de un veterinario, para determinar su peso ideal, alcanzarlo y/o mantenerlo.
Para prevenir la obesidad, se recomienda limitar las grasas y los carbohidratos (25/ 30% como máximo) en la dieta de un gato «mayor». Se excluyen los azúcares rápidos para no promover la aparición de diabetes. Si el gato es obeso, la dieta debe ser baja en calorías pero rica en nutrientes: la ingesta limitada de carbohidratos puede ayudar al gato a sentirse satisfecho.
Sin embargo, algunas grasas son bastante beneficiosas, en particular el omega 3 (que se encuentra en el pescado) y el omega 6 (que se encuentra en la carne), que alivian los problemas de movilidad y la artrosis, a la vez que cuidan el pelaje. Además, ¡no olvides las fibras, como la zanahoria, por ejemplo, que facilitan la digestión!
Vitaminas
El sistema inmunitario de un gato de edad avanzada es menos eficaz que el de un adulto, lo que lo expone a enfermedades. Si bien las proteínas apoyan las defensas naturales, este también es el caso de las vitaminas. Las deficiencias de vitaminas son potencialmente peligrosas para tu felino: la vitamina E, necesaria para proteger las células contra el envejecimiento, por ejemplo, puede ser la causa de la pérdida de la visión o de enfermedades cardíacas.
Pero si la dieta es equilibrada, la ingesta de vitaminas debería ser suficiente, especialmente si son de origen animal. En el caso del gato «mayor», se pueden recetar suplementos de vitamina E y C para luchar contra los radicales libres y retrasar el envejecimiento celular.
Minerales adecuados
Limitar la ingesta de ciertos minerales ayuda a aliviar las enfermedades a las que está particularmente expuesto un gato de edad avanzada. Por lo tanto, una dieta baja en sodio es beneficiosa para los gatos con enfermedades cardíacas. Además, se prefiere un nivel limitado de fósforo y sodio en la dieta del gato en caso de enfermedad renal.
El hipertiroidismo también es muy común en los gatos «mayores» y, si este es el caso, se requiere un bajo contenido de yodo en las comidas; sin embargo, tenga cuidado de reservar este tipo de dieta solo para gatos diagnosticados con hipertiroidismo por el veterinario.
¿Cómo se consigue que coma un gato mayor?
La dieta debe adaptarse al gato y a su estado físico. Sin embargo, un gato que envejece generalmente muestra cierta reticencia a cambiar sus hábitos alimenticios. Afortunadamente, hay algunos consejos para alimentar a tu gato de forma adecuada y, al mismo tiempo, adaptarlo.
- Coma comidas pequeñas varias veces al día para facilitar la digestión.
- Prefiere alimentos blandos para gatos «mayores», como croquetas específicas, para facilitar la masticación. Se debe evitar el paté porque, aunque parezca más atractivo, es especialmente menos digerible. Si Felix está acostumbrado a su paté, puede mezclar las croquetas con él para que se vaya acostumbrando poco a poco a su nueva dieta.
- Mezcla carne en las comidas de tu gato para estimular el gusto y el olfato, haciendo que la comida sea más sabrosa.
- Si Félix come comida para gatos, dásela a temperatura ambiente (si es posible, quita la tapa una hora antes de comer): esto estimula el sentido del olfato.
- Cambie la dieta gradualmente: por ejemplo, dé la comida habitual al mismo tiempo que la nueva dieta de Félix, luego aumente la porción de la nueva dieta regularmente durante diez días, hasta que la anterior haya reemplazado por completo a la anterior.
- Alimenta siempre a tu gato a la misma hora y en el mismo lugar para evitar desorientarlo. Con la edad, los gatos pueden mostrar signos de senilidad, por lo que es importante no distraerlos.
- Evite la comida casera, que a menudo no está bien balanceada.
- Controle la hidratación, especialmente con croquetas adaptadas. El gato de edad avanzada está más expuesto a la deshidratación, lo que afecta negativamente a su circulación sanguínea.
- Cepíllese los dientes después de las comidas. Un gato que envejece tiene dientes más frágiles, por lo que su gato debe tener una higiene dental impecable.
Estos consejos, si tienen en cuenta las necesidades dietéticas específicas del gato «mayor», permiten al gato vivir mejor su edad y mantener su salud. Si a pesar de ello, pierde mucho peso o empieza a evitar las comidas, plantéate consultar a un veterinario: un gato enfermo pierde el apetito y evita las interacciones.
