Pones comida deliciosa en el bol, pero Kitty está de mal humor y no come ni un bocado... ¡Pesadilla! Hay que decir que los gatos tienen fama de ser quisquillosos con la comida a menudo. Pero no es una historia caprichosa. La conducta alimentaria de un gato es muy particular, y los sentidos (gusto, olfato, visión) desempeñan un papel muy importante. Si conoces los refinamientos, ¡te será más fácil satisfacer a tu felino doméstico!
A diferencia de los perros, los gatos no atribuyen valor social a la comida. Si se niegan a comer, hay dos motivos muy sencillos: o están enfermos o en una situación de malestar (físico o psicológico), o simplemente no les gusta la comida que se les ofrece... ni su disposición (sí).
En algunos casos, una persona puede negarse a comer de vez en cuando simplemente porque está sobrealimentado, no tiene hambre y/o se autorregula. Otros temas se vuelven difíciles como resultado de cambios alimentarios demasiado frecuentes: han aprendido que esperar sin comer conduce a otro alimento, ¡quizás más apreciado!
Para determinar con éxito la causa de la falta de interés en el alimento propuesto, el primer paso de verificación es evaluar la cantidad de alimento proporcionada diariamente y la porción realmente consumida. Esto debe incluir las golosinas y las sobras de comida que los dueños hayan dado al animal. Esto último debe pesarse: no hay necesidad de preocuparse por las personas que mantienen su peso normal durante semanas. Para muchos gatos, es útil establecer una rutina de alimentación. La comida debe proporcionarse a una hora determinada en un área tranquila y cada gato debe tener su propio plato.
Un gato que se siente atraído por la comida que se le ofrece a menudo comienza lamiendo y oliendo el cuenco, lamiéndose los labios y arreglándose la cara. Por otro lado, si la comida propuesta no es muy atractiva, el gato lame y/o huele la comida y se lame la nariz. El apetito de un gato influye en su elección, especialmente si se trata de un alimento poco atractivo que solo se consume en caso de hambre pronunciada; por el contrario, generalmente se degusta un alimento muy sabroso incluso si el gato no tiene hambre.
Una leyenda tenaz afirma que, por ejemplo, deberíamos dejar croquetas a nuestro antojo a nuestros gatos, porque así podrían comer justo lo que necesitan y podrían autorregularse. La verdad es que, en realidad, depende de cada persona. En realidad, ante alimentos tan apetecibles como las croquetas, la mayoría de los gatos no sabrán controlarse y comerán más de lo debido... y la obesidad no tardará en aparecer.
Una cosa que sigue siendo cierta es que mordisquear es un comportamiento natural de los gatos. En estado salvaje, pueden comer hasta 16 presas pequeñas por día. Si tienes un gato que sabe que no es demasiado glotón, simplemente cuida su peso y no dudes en adaptar la dosis de alimento según su nivel de actividad y el tipo de alimento que le des (binutrición, exclusivamente croquetas, etc.).
Cuando se descarta cualquier motivo médico para la falta de apetito, hay que recurrir a la naturaleza biológica de los felinos domésticos para comprender su posible falta de entusiasmo.
Sus sentidos están tan desarrollados que juegan un papel decisivo a la hora de ingerir (o, precisamente, no ingerir) la comida.
En los gatos, el gusto está presente 5 días antes del nacimiento (Beaver, 1980). La sensibilidad gustativa se refiere a los 4 sabores básicos, y los grados de reactividad se clasifican de la siguiente manera (según la reacción del gato cuando simplemente se le aplica vinagre, sal, quinina, azúcar...): ácido > amargo > amargo > salado > azúcar.
A saber:
Los gatos se sienten atraídos por las proteínas (especialmente de origen animal), así como por las grasas. Ciertos ingredientes, como las levaduras (en particular la levadura de cerveza) y algunos ácidos, también son muy populares entre los felinos.
Incluso más que la selección de fuentes, la protección de las grasas contra la oxidación es muy importante. De hecho, el gato es muy sensible a ella y se negará a tocar alimentos cuyas grasas estén oxidadas o rancias. Los lípidos también pueden influir en la palatabilidad al cambiar la textura del alimento.
El olfato es EL factor clave que determina el apetito por la comida en los gatos. Antes de cualquier ingestión, olfatea meticulosamente su dieta. La pérdida o disminución del olfato en los gatos provoca el cese del consumo de alimentos, y este tipo de anorexia puede durar mientras el gato no recupere su sentido del olfato (mayo de 1987). La renovación de la mucosa olfativa y el retorno del apetito requieren de 4 a 5 días.
Los fabricantes de alimentos para animales, por supuesto, trabajan mucho en compuestos volátiles que pueden seducir tanto a los gatos (cuando se acercan a su plato) como a sus dueños (cuando abren la bolsa de croquetas). Sin embargo, este campo de investigación sigue siendo muy confidencial y todavía está mal publicado. El olor del alimento es un parámetro clave para los gatos: la presencia de grasas rancias puede detener su consumo, independientemente de su sabor o valor nutricional. Este es el criterio principal a la hora de seleccionar los alimentos.
Lott-Brown y col. (1973) muestran que los gatos no pueden diferenciar longitudes de onda entre 520 y 570 mm. Por lo tanto, no pueden distinguir el blanco del amarillo o el verde. Para el gato, es el mismo «tono». Por el contrario, el rojo y el azul se distinguen claramente. Como resultado, el color de la comida es más importante para el dueño que para el gato. La visión del gato es muy panorámica y se adapta mejor a los movimientos distintivos que a las diferencias de tono. Esto es de gran ayuda para la depredación.
Cuando comen su primera comida sólida, los gatitos imitan el comportamiento de su madre, incluso si ese alimento es inusual (Wyrwicka y Chase, 2001). Por lo tanto, las preferencias alimentarias no son todas innatas y las influencias sociales después del nacimiento desempeñan un papel importante.
Por lo tanto, los gatitos destetan, cuyas madres han sido condicionadas a comer plátanos (¡normalmente los gatos no los consumen!) , pueden expresar su preferencia por este alimento aunque tengan acceso a alimentos más convencionales, como las croquetas (Wyrwicka y Long, 1980).
Los gatitos tienden a imitar cada detalle de la conducta alimentaria de su madre: prefieren comer del mismo plato y en el lugar exacto en el que comió. Los gatitos también son más propensos a comer un alimento nuevo en presencia de la madre (Bateson, 2000). Las preferencias alimentarias adquiridas durante el destete persisten en los gatitos incluso después del destete y la separación materna. Permanecen sensibles hasta los 4-5 meses de edad (Wyrwicka y Long, 1980).
Por lo tanto, una buena parte de los hábitos alimenticios tienen lugar entre las edades de 5 y 8 semanas. Por lo tanto, la educación alimentaria debe tener lugar durante este período. Por lo tanto, el papel del criador o de la primera familia es esencial para convertir a un gatito en una persona que haya desarrollado el hábito de comer un poco de todo. Durante las primeras semanas siguientes a la adopción, se recomienda que el gatito reciba el mismo alimento que recibió en su familia de origen para facilitar su adaptación al hogar. Los gatos acostumbrados a una textura determinada o a una forma particular de croquetas pueden, de hecho, rechazar un nuevo alimento que altere sus hábitos.
Antes que nada, recordemos que los gatos son muy sensibles, muy apegados a sus rituales y a sus pequeños hábitos. Salvo raras excepciones, incluso la más mínima perturbación en su entorno diario puede suprimir su apetito o, por el contrario, empujarlos a comer más para relajarse.
Por lo tanto, el entorno psicológico, emocional y material del gato condiciona fuertemente su ingesta de alimentos. Wolter (1982) menciona varios factores que pueden modificar la conducta alimentaria: la tensión entre los miembros de la familia, un cambio de luz, un ruido repentino, un nuevo olor del producto utilizado para limpiar el bol, la llegada de desconocidos, etc. La calidad de la comida no está en duda. Por lo tanto, no se cuestiona la calidad de los alimentos. Los gatos necesitan sentirse seguros en su entorno y saber que hay escondites para sentirse cómodos.
Lo mejor es evitar los recipientes de plástico o sucios, que retienen fácilmente los malos olores y, en lo que respecta al plástico, pueden incluso generar alergias. Es mejor elegir cuencos planos que no retengan los olores y lavarlos con regularidad (todos los días), como los de cerámica o acero inoxidable. ¡Un plato simple es a menudo el cuenco perfecto!
Los gatos prefieren los alimentos que están a temperatura ambiente o cerca de la temperatura corporal (alrededor de 40 °C). De hecho, el calentamiento facilita la volatilización de los compuestos aromáticos y se acerca a la temperatura de la presa. En la práctica, cambiar los alimentos de 20 a 40 °C puede aumentar el consumo de alimentos en un 80%. Agarrar y masticar también hace que los alimentos se recalienten de forma natural. ¡Así que ten cuidado con la falta de apetito que podría provocar una bandeja recién sacada de la nevera!
Un elemento muy importante y que con demasiada frecuencia se pasa por alto: la textura determina en gran medida la ingesta de alimentos.
Los gatos suelen preferir alimentos con una humedad extrema (es decir, muy secos < à 10%, soit très humides > al 70%).
La forma de la comida servida también facilita su agarre en mayor o menor medida. Se recomienda hacer pequeños montículos separados unos de otros formando un solo montón homogéneo y liso. Además, para mayor comodidad del gato, se deben evitar los tazones pequeños, para que los bigotes no entren en contacto con la comida o el borde del tazón.
Muchos gatos desconfían del olor de los nuevos alimentos, que desconocen por definición, aunque eso signifique optar por una huelga de hambre. Si vas a introducir un alimento nuevo, considera mezclarlo con el anterior durante un tiempo.
¡Pero también hay gatos a los que les gustan las cosas nuevas! En este caso, un cambio en la alimentación puede ir acompañado de una sobrealimentación temporal después de la introducción de la nueva dieta. En el primer mes, el gato puede comer hasta 100 kcal/ kg. Luego, el efecto desaparece y el consumo se estabiliza alrededor de 60 kcal/kg después de dos meses (Nguyen et al., 1999). Por lo tanto, es importante que, después de cambiar la dieta de su gato, los propietarios midan la cantidad de alimento consumido para comprobar que la ingesta calórica es adecuada.
El propietario puede optar por hacer caso omiso de esta tendencia natural a la neofilia y darle siempre la misma comida a su gato. Sin embargo, es posible que luego observe un fenómeno de lasitud, asociado a una disminución del apetito (incluso si la comida es completa y equilibrada). Este comportamiento recuerda el estado de «saciedad oral» observado en los seres humanos (comer chocolate u ostras con demasiada frecuencia puede reducir su atractivo).
En resumen, hay 2 tipos de gatos: los que se lanzan a comer cosas nuevas y se cansan después de unos días, y los que nunca las tocan. ¡Todo es cuestión de contexto y comida!
También preste atención a la disposición de los tazones, es mejor colocarlos lejos del lugar de descanso y de las cajas de arena. De hecho, los gatos razonan en «áreas de la vida» que suelen estar bien definidas. ¿Si tienes varios gatos? Disponer de varios comederos y comederos puede ser una buena solución para limitar el estrés en la vida comunitaria.
Los gatos solo maúllan cuando hablan con los humanos. Aparte de los juegos de arrullos, los sonidos de las protestas o los arrebatos de ira, los gatos no se comunican con otros animales de la misma manera. Como resultado, los usa y abusa de ellos, especialmente para conseguir su comida. Sin embargo, tenga cuidado de no ceder con demasiada facilidad: la mayoría de las veces, estos maullidos no corresponden realmente a una «necesidad» de comer, sino más bien a la atención o a intercambios positivos a través del contacto, el juego o simplemente el momento de la comida, considerado agradable.
Después de comer, la mayoría de los gatos se acicalan, independientemente de la palatabilidad del alimento. Esto se considera un reflejo neurofisiológico innato porque la alimentación a través de una sonda gástrica produce el mismo comportamiento.
Los gatos suelen preferir comer un alimento nuevo en lugar de uno familiar. Su atracción por el nuevo alimento dura más o menos en función de su palatabilidad. El «efecto de novedad» suele durar solo unos pocos días (rara vez más de 5 a 6 días), después de los cuales la preferencia alimentaria se estabiliza. En el hogar, los cambios alimentarios regulares que realizan muchos propietarios provocan un aumento del consumo de gatos, lo que se ve favorecido por la renovación y la alternancia de las dietas (Rabot, 1994). Este fenómeno recibe el nombre de metafilia (del griego, meta: «transformación») y corresponde al efecto que produce la dieta de la «cafetería».
¡En absoluto! Los gatos que nunca hacen preguntas delante de su plato, se comen de todo de un día para otro, existen... ¡pero esto plantea otros problemas, como la gula y el riesgo de obesidad! Sin embargo, los humanos que viven junto a ellos son raros y afortunados.
Cada gato es diferente. Todos tenemos una historia, un pasado personal, un entorno de vida y la dieta de un gatito también deja una huella muy fuerte. ¡Nuestra función, como propietarios, es entender sus necesidades y adaptarnos para satisfacerlas!
