Chenilles processionnaires : un danger pour le chien

Les régions les plus touchées par les chenilles processionnaires

La chenille processionnaire du pin est un nuisible que l'on retrouve principalement dans les régions du sud de la France où les forêts de pins sont abondantes. Ces régions incluent la Provence-Alpes-Côte d'Azur, la Corse, l'Occitanie, et l'Aquitaine. Cependant, avec le réchauffement climatique, son aire de répartition s'est étendue vers le nord au cours des dernières décennies.

On observe ainsi la chenille processionnaire de plus en plus fréquemment en Île-de-France, en Centre-Val de Loire, en Bourgogne-Franche-Comté, et même jusqu'en Normandie. En d'autres termes, presque toutes les régions de France où se trouvent des pins peuvent potentiellement être touchées par la chenille processionnaire.

La répartition de la chenille processionnaire du pin peut varier d'une année à l'autre en fonction des conditions climatiques, et notamment de la température et de l'humidité.

Les saisons propices à la chenille processionnaire du pin

Les chenilles processionnaires du pin sont le plus souvent observées à la fin de l'hiver et au début du printemps, généralement entre février et avril. C'est à cette période qu'elles descendent des arbres en procession pour s'enfouir dans le sol et se transformer en chrysalides. C'est donc la période pendant laquelle le risque de contact avec ces chenilles urticantes est le plus élevé pour les animaux et les humains.

Cependant, la période exacte peut varier en fonction du climat de la région. Dans les régions plus chaudes, par exemple, les chenilles peuvent commencer à descendre des arbres plus tôt, dès janvier parfois. Il est donc important de rester vigilant dès le début de l'hiver si vous vivez dans une zone où les chenilles processionnaires sont présentes.

Quels sont les dangers des chenilles processionnaires pour les chiens ?

Sous une apparence de loin inoffensive, les chenilles processionnaires présentent de nombreux dangers, non seulement pour les animaux de compagnie comme les chats ou les chiens, mais également pour les humains, et notamment les enfants. Le chat, en général, se tient à distance des chenilles, mais un accident reste possible.

En réalité, ces chenilles sont couvertes d’un poil particulièrement urticant. Ces petits poils venimeux se détachent très facilement et provoquent de vives douleurs une fois au contact de la peau. Le chien peut hélas avoir tendance à s’approcher d’un peu trop près des chenilles en les prenant pour un jouet. Il se retrouve alors attaqué. Un chien piqué par des chenilles processionnaires peut souffrir de sérieux problèmes. Une seule chenille processionnaire suffit à blesser un chien : les poils urticants de l’animal provoquent de graves douleurs et lésions. La vie et la santé de votre chien sont menacées.

Quels sont les symptômes d’une piqûre par des chenilles processionnaires ?

Les poils des chenilles processionnaires entraînent une irritation violente, qui s’accompagne de douleurs, de rougeurs, de brûlures, d’œdèmes… Dans la plupart des cas, le chien se met à se lécher et se retrouver avec des poils au niveau de la langue. Il salive, se met parfois à vomir, frotte sa tête contre ses pattes. Ce ne sont pas les poils eux-mêmes qui sont urticants, mais la toxine qu’ils contiennent, la thaumétopoéïne, libérée lorsque le poil se brise.

La piqûre d’une chenille processionnaire peut avoir différents effets sur le chien. Dans certains cas, on constate une réaction allergique, de type choc anaphylactique. Le chien a alors du mal à respirer, et si rien n’est fait, le décès peut survenir assez rapidement. L’autre risque d’une attaque par des chenilles processionnaires se trouve dans la nécrose de la langue, lorsque l’inflammation entraîne la destruction des tissus. Malheureusement, dans les cas les plus extrêmes, l’euthanasie de l’animal est la seule solution. Un œdème de la langue risque aussi de provoquer une détresse respiratoire. Il est donc impératif de consulter le plus rapidement possible un vétérinaire. Si votre chien avale une chenille processionnaire, il risque aussi de souffrir d’irritations violentes au niveau du tube digestif.

Les poils urticants de la chenille processionnaire n’attaquent bien sûr pas que l’intérieur de la gueule. Ils peuvent aussi se retrouver dans les yeux de l’animal, entre ses coussinets ou sur l’ensemble de son corps. La douleur est la même, et une attaque par des chenilles processionnaires reste une urgence vétérinaire.

Les poils de la chenille processionnaire présentent le risque d’entraîner un ulcère de la cornée ou des risques de conjonctivite lorsqu’ils sont en contact avec les yeux de votre chien. Les poils à l’intérieur de l’œil sont aussi à l’origine de lésions graves sur le long terme.

Si vous devez porter votre chien, pour l’amener jusqu’à la voiture par exemple, mettez des gants pour ne pas vous retrouver vous-même en contact avec les chenilles.

Que faire si mon chien est piqué par une chenille processionnaire ?

Il est impératif de contacter au plus vite un vétérinaire. N’essayez pas de soigner votre chien vous-même. Seul un professionnel pourra retirer les poils et laver la zone attaquée. Débarrasser le chien des poils de la chenille est indispensable, mais c’est une opération délicate qui doit être laissée à votre vétérinaire.