Mon chat éternue : pourquoi ?

Éternuement : explications physiologiques

L’éternuement est un réflexe naturel qu’il est impossible d’arrêter ou d’empêcher. Le chat, qui ne peut d’ailleurs respirer que par le nez, expulse de l’air via les voies nasales. Ce réflexe d’éternuement est un réflexe de protection, qui vise à expulser les agents interprétés comme dangereux pour l’organisme. Si l’éternuement n’est pas forcément dangereux pour le chat en lui-même, il peut contribuer à diffuser des gouttelettes contaminées et participer à la diffusion de maladies dont l’animal est peut-être porteur asymptomatique.

Les causes de l’éternuement chez le chat

Est-ce qu’un chat peut être enrhumé ? La question mérite d’être posée ! Les chats peuvent aussi souffrir d’un rhume, qui provoque alors des éternuements. Les symptômes sont alors variés et assez similaires à ceux du rhume chez l’humain : écoulements du nez et des yeux, légère fièvre. Le rhume chez le chat disparaît normalement au bout de quelques jours, mais mal soigné, il peut s’installer et se transformer en pneumonie.

Cependant, le rhume n’est pas le seul à provoquer des éternuements chez le félin. Les causes de l’éternuement chez le chat sont en effet nombreuses. Elles ne sont pas toujours inquiétantes. Il reste important de bien observer l’environnement de son chat, car il est parfois en cause. Cependant, ne négligez pas non plus les éternuements, surtout s’ils sont fréquents. Ils cachent parfois des maladies graves.

Causes infectieuses

Certaines maladies du chat provoquent des éternuements. C’est notamment le cas du coryza, une pathologie courante et contagieuse, qui peut même devenir chronique. Le coryza est une maladie complexe, puisque plusieurs agents pathogènes peuvent contaminer un chat. On retrouve ainsi le calicivirus, l’herpès virus, mais également des bactéries comme la bordetella bronchiseptica.

Des champignons, comme l’aspergillus, responsable de l'aspergillose, sont aussi à l’origine d’éternuements chez les chats.

Le chat peut aussi être victime d’un petit refroidissement, qui s’apparente à un très léger rhume sans gravité. Il se guérit par lui-même au bout de quelques jours.

Causes inflammatoires

La présence d’un corps étranger dans les voies respiratoires peut expliquer les éternuements. Ceux-ci sont alors parfois associés à de la toux chez le chat, lorsque celui-ci a avalé de l’herbe, des brindilles ou des feuilles.

Autre cause des éternuements chez le chat : la présence de polypes. Ils touchent le plus souvent les jeunes chats et obstruent le passage de l’air dans les voies respiratoires. Ils sont sans gravité et peuvent être retirés via une opération chirurgicale.

Plus inquiétant, les tumeurs malignes. Le lymphome ou le carcinome sont particulièrement dangereux, et sans traitement, le décès est en général assez rapide.

Enfin, comme les humains, les chats réagissent aussi à la présence de produits irritants. Cela peut être une simple poussière, qui provoque alors des crises d'éternuement en série. Des produits ménagers à forte odeur sont aussi parfois à l’origine d’éternuements.

Autres causes

Les chats atteints de fente palatine éternuent plus que les autres. Cette fente est souvent d’origine congénitale et présente à la naissance. Elle peut aussi apparaître à la suite d’un accident. Le nez et la cavité buccale communiquent par cette fente et des aliments peuvent transiter jusque dans les voies nasales.

Il est aussi possible que votre chat soit tout simplement allergique à quelque chose ! Dans ce cas, il sera impératif de trouver l’agent allergène pour tenter de l’écarter.

Mon chat éternue : quand s’inquiéter ?

Si les éternuements sont occasionnels, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. En revanche, lorsqu’ils sont associés à d’autres symptômes, il est préférable de consulter rapidement un vétérinaire. Les signes qui doivent vous mettre la puce à l’oreille sont :

• La couleur du jetage, c’est-à-dire les gouttelettes projetées par le chat. Le jetage est-il transparent ou de couleur verdâtre ?
• L’odeur du jetage : est-il malodorant ?
• Contient-il du sang ?
• Le jetage est-il abondant ? Touche-t-il une seule narine ou les deux ?
• Le chat affiche aussi des écoulements nasaux et/ou oculaires.
• Son état de santé général est mauvais. Il est fatigué, a cessé de s’alimenter et a perdu du poids. Il tousse et/ou a du mal à respirer.

L’inflammation à l’origine des éternuements peut aussi provoquer une perte d’appétit chez le chat adulte ainsi que chez le chaton. Si le chat cesse de s’alimenter pendant plusieurs jours, il peut alors être victime de ce que l’on appelle la lipidose hépatique.

Ensuite, en cas de nez ou narines bouchés, le chat est susceptible d’avoir des difficultés à respirer. Un défaut d'oxygénation entraîne une faiblesse chez l’animal, et dans les cas les plus sérieux, peut aller jusqu’à la cyanose. Le chaton est encore plus à risque, car son système immunitaire est plus faible que celui du chat adulte.

Que faire si mon chat éternue ?

Si votre chat éternue de manière ponctuelle, inutile de vous alarmer. La plupart du temps, l’éternuement est le signe d’un petit rhume passager qui disparaît de lui-même au bout de quelques jours ou d’une réaction à de la poussière dans votre logement. En cas de rhume, restez quand même assez prudent, car la surinfection bactérienne n’est pas non plus à écarter si l’animal possède un système immunitaire plus faible.

Si, en revanche, vous remarquez la présence d’autres symptômes inquiétants, prenez immédiatement contact avec votre vétérinaire afin de faire examiner votre boule de poils. Seul le diagnostic du spécialiste pourra établir clairement l'origine du problème.

Il pourra ensuite mettre en place un traitement visant à soigner l’origine de l’éternuement, qui n’est pas une maladie en soi. Le traitement dépend bien entendu de la maladie (médicaments, antibiotiques, opération chirurgicale, etc.). Suivez bien les instructions de votre vétérinaire.

Comment prévenir les éternuements chez le chat ?

Il est impossible de prévenir l’éternuement provoqué par de la poussière chez les chats, même avec un nettoyage appliqué de votre logement. Il est également, hélas, impossible de prévenir l’apparition de tumeurs.

Vous pouvez cependant mettre toutes les chances de votre côté en protégeant votre félin contre les causes infectieuses des éternuements, et en particulier le coryza. Faites vacciner votre chat chaque année contre cette maladie, et n’oubliez pas non plus de bien le protéger contre les parasites. Afin d’éviter la contamination entre animaux, pensez à séparer le chat malade des autres jusqu’à sa guérison.