Pourquoi les chats ronronnent-ils ?
Le ronronnement du chaton à la naissance
Le chaton se met à ronronner très tôt après sa naissance, de façon instinctive. Le ronronnement est donc inné. Dès son 2ème jour, pendant la tétée, il ronronne de plaisir, tandis que sa mère ronronne pour apaiser son petit, le rassurer, et lui indiquer qu’il est en sécurité. Pour le chaton, c’est un moment de plaisir intense et de réconfort, lui qui est encore aveugle et dépendant. Ce n’est donc pas étonnant qu’une fois adulte, un chat puisse encore ronronner dans certaines situations qui lui rappellerait cette période infantile : c’est notamment le cas lorsqu’il patine sur un coussin ou sur son maître, et qu’il se met à ronronner instantanément.
Les multiples significations du ronronnement chez le chat
Le chat ne ronronne pas seulement lorsqu’il est content, comme on pourrait parfois le penser. Dennis C.Turner et Patrick Bateson, qui ont publié un ouvrage sur le comportement des chats, comparent le rôle du ronronnement à celui du sourire pour les hommes : il permet d’exprimer son contentement, d’apaiser, de créer une atmosphère de détente. Le chat ronronne donc quand il se sent bien. Mais pas seulement !
En effet, le ronronnement du chat permet également de communiquer certaines émotions négatives, telles que :
- Le stress : il est courant que le chat ronronne lors qu’il se sent anxieux ou angoissé (par exemple, chez le vétérinaire). Le ronronnement lui permet alors de se rassurer.
- La douleur : s'il a mal, le chat peut parfois ronronner pour soulager sa souffrance ou la communiquer aux autres. D’ailleurs, le ronronnement déclencherait la production d’endorphine, l’hormone du plaisir qui augmente le seuil de tolérance à la douleur. Il arrive également qu’un chat mourant puisse ronronner : le ronron va alors avoir, une nouvelle fois, un effet apaisant.
- Un signe de soumission : lors d’une situation de conflit ou de danger, le chat va parfois ronronner pour tenter de désamorcer les tensions, en montrant son pacifisme et sa soumission. C’est un moyen d’éviter le combat.
- Une forme de réclamation : un chat peut aussi ronronner lorsqu’il veut quelque chose, par exemple lorsqu’il veut être nourri (il se frottera également à la jambe de son maître). On pourrait l’interpréter comme une forme de séduction dans le but d’amadouer.
Savoir comment interpréter le ronronnement de son chat
Si vous avez peur de ne pas savoir comment reconnaître un ronronnement alarmiste chez votre chat, ne vous inquiétez pas trop : s’il se trouve dans une situation problématique ou qu’il souffre, il y a plusieurs autres signes qui devraient pouvoir vous mettre la puce à l’oreille. Si votre chat s’étend sur le dos en vous regardant avec des yeux doux, vous vous doutez bien qu’il vous montre qu’il est heureux (et peut-être même qu’il aimerait bien quelques câlins). De même, si votre chat ronronne lorsque vous rentrez à la maison, c’est une façon de vous montrer qu’il est content de vous voir. En revanche, si le ronronnement s’accompagne d’un comportement inhabituel (isolement, abattement, agressivité), c’est que quelque chose ne va pas.
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