En tête des chiens les plus populaires de France depuis plusieurs années, le Berger australien, aussi appelé Australian Shepherd ou Aussie, n’a pas volé ses lettres de noblesse. Formidable travailleur, infatigable compagnon de jeu, il a su séduire par son caractère, son intelligence et sa douceur. Chien de taille moyenne, idéal pour les familles avec enfant, le Berger australien n’en reste pas moins un toutou qui a besoin de se dépenser pour être bien dans sa tête.
Contrairement à ce que son nom laisse entendre, l’Aussie n’est pas originaire d’Australie. Il ne doit donc pas être confondu, par exemple, avec le Bouvier australien. Il serait plutôt né au Pays Basque, en Espagne, puis serait parti vers les États-Unis lorsque des bergers y ont émigré. Ces chiens efficaces et courageux furent ainsi utilisés dans les Montagnes Rocheuses, avant que des éleveurs du Colorado ne se penchent sur la race afin d’attirer de riches bergers venus de Californie.
Pourquoi s’appelle-t-il Berger australien et non Berger américain ? Rien n’est moins sûr, mais une théorie semble avoir gagné les faveurs de certains spécialistes. L’Australian Shepherd était utilisé pour garder des troupeaux de moutons importés d’Australie. Pour d’autres, l’origine du nom se trouve dans la couleur merle : avec l’arrivée de nombreux chiens merle en provenance d’Australie, la couleur, dans son ensemble, fut associée à ce pays.
La race du Berger australien refait son apparition en France dans les années 80, et son succès ne s’est pas démenti depuis. La Société Centrale Canine reconnaît son standard provisoire en 1996, puis son standard définitif en 2007. Si le Berger australien reste très apprécié pour ses qualités de meneur de troupeau, il fait un merveilleux chien de compagnie dont raffolent de nombreuses familles.
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• Groupe FCI : groupe 1 - chiens de berger et de bouvier (sauf chiens de bouvier suisses), section 1, n° 342.
Corps : le Berger australien affiche une taille moyenne. Son corps, à la musculature harmonieuse, est légèrement plus long que haut. C’est une race légère et agile, taillée pour le travail. Le mâle est en général légèrement plus imposant que la femelle : entre 51 et 58 cm au garrot pour les mâles pour un poids de 25 à 34 kg et entre 46 et 53 cm au garrot pour les femelles pour un poids de 19 à 26 kg.
Tête : les proportions du Berger australien sont parfaitement harmonisées avec le reste du corps. Le sommet du crâne est plat ou légèrement bombé, avec un stop modéré.
Oreilles : de forme triangulaire, elles sont tombantes et bien attachées au sommet de la tête. Elles partent vers le côté ou vers l’avant lorsque le Berger australien est aux aguets.
Yeux : il peut avoir les yeux vairons (chaque œil de couleurs différentes) ou particolores (plusieurs couleurs dans un même œil). On retrouve le plus souvent le bleu, le marron ou l’ambre. Ils sont en forme d’amande.
Queue : la queue mesure au plus 10 cm de long.
Poil : il est de longueur moyenne, légèrement ondulé ou raide. Il possède également un sous-poil, qui varie en fonction des saisons.
Couleur : quelles sont les différentes couleurs de la race ? Le standard accepte plusieurs couleurs pour le pelage et de robe : noir, rouge, bleu merle et rouge merle. La robe peut présenter ou non des marques ou des taches de blanc ou de couleur feu.
La croissance peut se découper en deux phrases distinctes. Le chiot grandit très vite jusqu'au 7e mois, puis la croissance ralentit jusqu'à la taille adulte, entre l'âge de 12 mois et 15 mois. Attention : la croissance est toujours une période délicate chez les chiots. Préservez votre petit Aussie et ne lui en demandez pas trop. Évitez les jeux trop intenses, les sauts ou les dérapages. Les Bergers australiens sont très énergiques : à vous de savoir lui mettre des limites pour lui éviter l’apparition de soucis d’ordre articulaire, et notamment la dysplasie de la hanche.
Le Berger australien n’est pas un chien de chasse, mais un chien de berger : il est donc dépourvu d’un instinct de chasseur qui le pousserait à considérer comme une proie les autres animaux de la famille. Il n’a pas de problème particulier avec les chats, à condition d’y avoir été habitué dès son plus jeune âge. Les rencontres doivent être positives, pour éviter qu’elles ne laissent un traumatisme durable sur votre animal de compagnie. Restez cependant prudent dans le cas des NAC : compte tenu de la différence de gabarit entre un petit animal et votre chien, un accident pourrait très vite avoir des conséquences dramatiques.
Avec les autres chiens, c’est un toutou sans problème particulier. Le Berger australien s’entend bien avec eux, même si les mâles peuvent parfois se montrer un peu dominants. Il adore jouer et il sera toujours ravi de trouver de nouveaux compagnons pour s’amuser. Veillez à ce qu’il soit socialisé très tôt. Vous pouvez par exemple l’emmener à l’école du chiot afin qu’il soit au contact de nombreux chiens, de différentes tailles et de différents caractères.
La race de chien Berger australien n’est pas le chien numéro un dans le cœur des Français pour rien.
Voici quelques-unes de ses plus belles qualités :
Il existe aussi quelques points à surveiller :
Les chiens Bergers australiens peuvent convenir à de nombreuses personnes, peu importe la composition de la famille. Son caractère le rend en effet facile à vivre, à condition, bien sûr, d'être à l'écoute de ses besoins ! En tant que toutou sportif, voire parfois hyperactif, il ne supporte pas de rester à tourner en rond chez lui. Il a besoin de maîtres dynamiques prêts à lui consacrer beaucoup de temps.
L’espérance de vie des Bergers australiens est d’environ 13 ans. Certains éleveurs peu scrupuleux sont parfois tentés de négliger la santé de leurs chiens en raison de la très grande popularité de la race. Aujourd’hui, il est concerné par plusieurs problèmes dont il faut absolument avoir conscience.
Bien sûr, vous ne pouvez pas maîtriser le hasard. Cependant, mettez toutes les chances de votre côté en adoptant de bonnes habitudes pour votre chien.
Adopter un chien suppose aussi de connaître les éventuels problèmes qu’il pourrait rencontrer. Si certaines races, rustiques, sont peu exposées aux maladies du chien, d’autres ne sont malheureusement pas épargnées. En raison de sa popularité, le Berger australien appartient hélas à cette seconde catégorie.
Les maladies génétiques :
Les maladies oculaires
Les maladies neurologiques
Les cancers
Les maladies auto-immunes
Le Berger australien a besoin de beaucoup d’espace. C’est donc plutôt à la campagne qu’il peut s’épanouir le plus facilement. La vie en ville est cependant loin d’être impossible, mais un grand jardin est un plus. Il s’agit de plus d’un chien énergique. Comptez facilement une à deux heures d’activité intense chaque jour. Dans le cas contraire, votre Berger australien sombrerait assez rapidement dans l’ennui et la dépression. N’oubliez pas qu’il ne doit pas s’adapter à votre mode de vie et à celui de votre famille : choisissez plutôt une race déjà adaptée au vôtre.
Il peut parfaitement vivre avec d’autres bêtes à poils. En tant que chien de berger, il est dépourvu d’un instinct de chasseur et aura plutôt tendance à considérer les membres de sa famille comme un troupeau à surveiller. Ne négligez cependant pas sa sociabilisation.
Les chiens Bergers australiens sont très actifs et énergiques. Ils sont traditionnellement utilisés comme chiens de berger auprès de troupeaux. Ils ont besoin de beaucoup d'exercice et de stimulation mentale pour être heureux et en bonne santé. La vie en appartement n’est pas idéale, mais votre Berger australien peut s’en accommoder si vous lui consacrez suffisamment de temps et qu’il peut correctement se dépenser. Attention : ce chien n’apprécie guère de rester sans sa famille trop longtemps.
Éduquer un chien fait partie des devoirs du maître et de sa famille. Votre compagnon à quatre pattes peut évoluer sans crainte dans le monde qui l’entoure. La vie en société suppose de rencontrer d’autres chiens, d’autres animaux et d’autres personnes.
Ne pas éduquer ou mal éduquer son Australien Shepherd risque de le rendre incontrôlable, voire dangereux, mais aussi de mettre en péril son espérance de vie ! Malgré sa légèreté, sa taille moyenne et son bon caractère, le Berger australien pourrait blesser sérieusement des personnes plus vulnérables, comme les personnes âgées ou les enfants.
Le dressage (même si aujourd’hui, ce mot n’est plus vraiment employé) ne doit pas être pris à la légère, même si votre chien, sur le papier, est une bonne pâte docile et intelligente. Attention, car les Bergers australiens sont des chiens sensibles que la violence peut vite braquer. Faites preuve de patience à son égard et n’élevez jamais la voix contre lui. Privilégiez une approche dite positive : la récompense prévaut toujours sur la punition. Sous ses airs bonhommes, le Berger australien garde aussi un caractère bien trempé. Imposez-vous en tant que chef de meute dès le départ.
Commencez l’éducation de votre chiot dès qu’il arrive chez vous, vers l’âge de deux mois. Il vous incombe de mettre en place des règles précises dès son arrivée, règles que vous devrez suivre à la lettre sans céder ! N’oubliez pas qu’il va grandir.
Des comportements peu gênants lorsque votre Berger australien est petit peuvent s’avérer problématiques à l’âge adulte. Interdisez tout ce que vous comptez lui interdire une fois qu’il aura grandi. Il est plus simple d’accorder une autorisation plus tard que de retirer une permission accordée trop tôt : votre Berger australien ne comprendrait pas. Posez des limites et faites bien comprendre à votre compagnon à quatre pattes que vous avez le contrôle. Cela vous facilitera la vie !
Trois principes s’appliquent dans l’éducation d’un chien, et ce, peu importe la race :
En faisant preuve de ces trois qualités en toutes circonstances, vous réussirez sans problème à éduquer votre animal de compagnie.
Les croquettes pour votre Berger australien ont un impact évident sur sa santé. Une nourriture de qualité sera forcément plus bénéfique sur le long terme qu’une alimentation bon marché achetée en grande surface, lui garantissant une longue vie.
Le Berger australien se dépense énormément, et sa nourriture doit être capable de le soutenir dans ses efforts. Privilégiez une alimentation riche en protéines animales – n’oubliez pas que les chiens sont des carnivores opportunistes !
Comment être certain de faire le bon choix pour lui ? En commençant par comprendre ce que vous lui donnez. Pour ce faire, apprenez à lire les étiquettes des croquettes ou des pâtées. Le paramètre le plus important est le taux de protéines, essentielles pour les chiens. Mais attention, pas n'importe lesquelles : les protéines d'origine animale. Le taux de protéines minimum doit être de 28 %. Choisissez des croquettes ou des pâtées pauvres en glucides, afin de ne pas favoriser la prise de poids, et faites attention au taux de cendre : pas plus de 10 % !
Plusieurs types d’alimentation existent (croquettes, pâtées, ration ménagère, régime BARF). Ils présentent tous des avantages et des inconvénients.
Le poil du Berger australien ne nécessite pas un entretien très suivi, mais il a quand même besoin d’être brossé. Prévoyez un à deux brossages par semaine en période normale, puis un brossage tous les jours en période de mue, au printemps et à l’automne. Vous pouvez laver votre chien une à deux fois par an, à moins que ses poils soient particulièrement sales et qu’un bain s’impose. Choisissez toujours des outils et accessoires adaptés au poil de votre Berger australien. Si les poils sont vraiment trop emmêlés, demandez de l’aide à un toiletteur pour procéder à un toilettage de de votre Australian Shepherd.
Ses oreilles tombantes et couvertes de poils peuvent très vite devenir des nids à bactéries. Il est donc essentiel d’en prendre soin, grâce à un entretien régulier. Pour assurer cet entretien, inspectez régulièrement les oreilles de votre chien à la recherche d'éventuels débris ou parasites. Utilisez un produit adapté pour les oreilles des chiens et évitez d’utiliser de l’eau. Bannissez aussi les cotons tiges et le coton ou les compresses tissés.
L’hygiène bucco-dentaire est primordiale chez les chiens. En cas de négligence, votre Berger australien pourrait développer de graves problèmes au niveau des gencives, voire perdre des dents. Il faut donc lui apprendre assez rapidement à accepter la brosse à dents et le dentifrice pour chien. Un brossage régulier permet d’éviter l’installation de tartre, qui ne peut alors être retiré que sur intervention vétérinaire.
Les yeux demandent un entretien tout particulier. Pour les nettoyer, utilisez des lotions oculaires adaptées ou du sérum physiologique, et rien d’autre ! Munissez-vous d’une compresse imbibée de solution – et surtout pas d’un coton qui pourrait laisser des fibres ! Le geste doit partir de l’œil pour se diriger vers le museau, afin de ne pas faire pénétrer d’autres saletés à l’intérieur.
Des griffes trop longues risquent de gêner votre Berger australien au quotidien, voire de le blesser sur le long terme. Pour couper les griffes d’un chien, quelques précautions s’imposent. Localisez bien la partie « vivante » de la griffe pour éviter de blesser l’animal. Pour un chien d’un tel gabarit, une lime électrique s’avérerait peut-être plus pratique qu'un simple coupe-griffe. À vous de tester les différentes options.
Le prix moyen d'un chiot Berger australien se situe entre 700 et 1 500 euros. Pourquoi un tel écart ? Plusieurs paramètres doivent être pris en compte au moment de l'achat. Tout d'abord, la réputation de l'élevage pèse dans la balance. Plus l'élevage est demandé, et plus l'éleveur peut augmenter ses prix. Il n'est pas rare de voir des chiots vendus plus chers lorsqu'ils sont issus d'une lignée de champions ou qu'ils sont destinés à la reproduction ou aux expositions.
Où adopter un chiot ou chien Berger Australien? Faites bien attention à choisir un élevage reconnu et déclaré, qui prend soin de ses chiots. Posez des questions à l'éleveur pour s'assurer qu'il connaît bien son métier et qu'il pense avant tout au bien-être de ses animaux. Si vous avez le moindre doute, partez. Vérifiez également que votre futur Berger australien sera bien inscrit au Livre des Origines Français : sans cela, il ne pourra pas être considéré comme un chien pure race. Le Berger australien étant une race très populaire, il est hélas aussi souvent abandonné. Il n’est donc pas rare d’en trouver en attente d’adoption dans des refuges ou des associations.
Le repos est essentiel chez un chien, et d’autant plus chez le Berger australien, dont les besoins de dépense sont énormes. Il faut donc être en mesure de garantir à votre chien un sommeil de qualité. Chez le chiot, ce paramètre est d’autant plus important que le repos est le synonyme d’une bonne croissance.
Le Berger australien est tout à fait capable de dormir dehors. Son poil épais lui offre une bonne protection contre le froid – à condition que les températures ne soient pas glaciales. Si vous comptez faire dormir votre chien dans votre jardin, vous devez investir dans une niche de qualité.
En tant que toutou très proche de sa famille, ce chien appréciera forcément de dormir dans la maison. Choisissez le bon panier pour votre chien. Les paniers en plastique ont l’avantage d’être plus solides, mais ils sont un peu moins confortables. Vous devez donc les agrémenter de couvertures et de coussins. Le plastique se nettoie aussi plus facilement que les autres matériaux.
Réservez un espace rien que pour lui à votre Berger australien, afin qu’il puisse se reposer sans crainte d’être dérangé. Évitez notamment les endroits trop passants.
Débordant d'énergie, il doit se dépenser pour être bien dans son corps et dans sa tête. Un chien Berger australien inactif finira par dépérir et développer des comportements problématiques ou agressifs.
Doté d’une endurance à toute épreuve et polyvalent, ce chien peut courir des heures au grand air. Il est donc idéal pour les maîtres sportifs qui apprécient eux aussi de courir. Les Bergers australiens sont également parfaitement adaptés aux activités canines et excellent notamment en agility. Très intelligent, le Berger australien peut aussi prendre part à des jeux de pistage ou des puzzles.
Gardez bien à l’esprit que le Berger australien ne saurait rester inactif. Il a besoin d’avoir une activité physique régulière et de bouger pour se sentir utile et jouir d’un bon équilibre mental. Privilégiez les longues promenades, idéalement en forêt ou à la campagne.
Les séances de jeux avec votre Berger australien peuvent faire double emploi. Vous lui permettez non seulement de se divertir, mais vous pouvez aussi en profiter pour parfaire son éducation. Le Berger australien reste un chien de travail, qui aime se sentir utile et se dépenser. Il faut donc privilégier les jeux qui lui permettent de courir.
Sportif devant l’éternel, ce toutou sera toujours partant pour se dépenser. Il a souvent besoin d’espace. Une activité physique régulière est d’ailleurs indispensable pour votre Berger australien, sur qui l’inactivité risquerait très vite de peser.
Les jeux que vous faites avec votre animal de compagnie ne sont pas seulement un moyen de le faire courir. Ils sont un élément essentiel dans la relation que vous entretenez avec votre Berger australien. Ils sont aussi un bon moyen de fatiguer votre compagnon à quatre pattes et de lui garantir un sommeil de qualité
Border Collie : Un chien très intelligent, docile et vif !
Golden Retriever : Le chien le plus affectueux du monde !
Husky : Un chien incroyablement sportif et fidèle !
Chow Chow : Un chien calme, obéissant et protecteur !
Samoyède : Un chien amical, affectueux et très doux avec les enfants !
Bien souvent, votre Berger australien est déjà couvert par votre assurance responsabilité civile, comprise dans les contrats des assurances habitation. Vous êtes responsable de votre Berger australien. Si celui-ci commet des dégâts sur autrui ou sur les biens d'autrui, vous serez tenu de rembourser. Lisez bien votre contrat : certaines assurances ne vous rembourseront pas si elles estiment que l'incident est dû à une négligence de votre part (si vous avez par exemple détaché votre compagnon à quatre pattes alors que vous n'en aviez pas le droit).
De même, la mutuelle n’est pas une option à négliger. Votre compagnon à quatre pattes n’est pas infaillible, et la race est connue pour être touchée par des problèmes, pour certains très sérieux. En France, aucune loi ne régule les frais vétérinaires, et les factures peuvent grimper à plusieurs centaines, voire milliers d’euros. Grâce à la mutuelle, vous pouvez plus facilement faire face à des dépenses imprévues et soigner votre Australien Shepherd en toute sérénité, voire, peut-être, lui sauver la vie.
